Os Kiowas, de acordo com suas tradições, eram caçadores que viviam nas nascentes dos rios Yellowstone e Missouri no atual Montana. Era uma região fria de neve profunda. Eles caçavam com arco e flecha com o cão – seu único animal domesticado desenhando os travois com varas presas ao arnês. Um grande rio corria a oeste das montanhas chamado Gai K’op (Montanhas Kiowa). Os Flatheads eram vizinhos e ao norte e ao oeste eram várias tribos Athabascan, como os seus amigos, os Sarsis. Segundo a lenda, uma disputa dividiu a tribo por causa de espólios de caça – os úberes de uma corça. Os vencedores dessa delicadeza mudaram-se para sudeste com os Apaches Kiowa para viver com os amigos, os Corvos. Os que ficaram para trás nunca mais se ouviram falar. Os Corvos ensinaram-nos a montar a cavalo e a caçar búfalos-animais que nunca tinham visto antes. Houve alguns casamentos com os Corvos como houve com os Sarsis, pois eles ainda visitavam os Sarsis. Dohäsan, um dos maiores dos chefes Kiowa, tinha um antepassado Corvo. Satank, dos guerreiros Koitsenko, tinha uma mãe Sarsi. A primeira menção escrita dos Kiowas e sua longa tribo afiliada, os Apaches Kiowa, foi em 1682 por René Robert Cavelier, Sieur de La Salle, que ouviu falar deles de um escravo Pani cativo no Forte St. Louis, que os chamou de Manrhouts e Gattacha. A expedição de Lewis e Clark em 1804 ouviu falar deles na região de Yellowstone mas não os conheceu.
Os Kiowas tinham dado o primeiro passo básico para a aquisição da Cultura das Planícies, aprendendo a montar a cavalo e caçando, a cavalo, o búfalo para comida, o principal comissário daquela cultura. Os cavalos puxavam-nos para sul. Ao ganharem cavalos, escravos e armas dos espanhóis, os Kiowas evoluíram para formas de vida completamente nómadas de predação, pilhagem e guerra, até se tornarem uma das tribos mais temidas e odiadas das Planícies. Constantemente eles mantiveram o maior número de cavalos de todos os índios das Planícies. Por volta de 1790 os Kiowas fizeram uma paz duradoura com os Comanches e com eles trocaram cavalos e cativos a leste, através dos Wichitas e Taovayas, pelos franceses e ingleses por armas, munições e metal por pontos e vermelhão por tinta facial. Em 1840, sob o patrocínio de William Bent, os Kiowas, Kiowa Apaches e Comanches juntaram-se aos Cheyennes do Sul e Arapahos no Forte de Bent, no Arkansas, numa paz nunca quebrada. A esposa de Bent era uma Cheyenne, e ele queria que os Cheyennes e os Kiowas trocassem lá em paz. As cinco tribos em união fizeram uma barreira formidável contra o Arkansas para atravessar as planícies do sul. O governo enviou os Primeiros Dragões para proteger os comboios de carroças na Trilha de Santa Fé. Mais tarde os Segundo Dragões e os Rifles Montados tentaram proteger o sudoeste e o Texas das incursões dos índios. Na década de 1850 a Segunda Cavalaria dos Estados Unidos procurou deter os ataques às fronteiras do sudoeste e do Texas pelas cinco tribos, mas com pouco sucesso.
A área de cultura indígena das planícies foi a última a se desenvolver na América do Norte; foi histórica, começando por volta de 1620 com a introdução do cavalo no Novo México pelos espanhóis. Foi caracterizada pelo cavalo, o búfalo, o tipi, as sociedades de soldados e a Dança do Sol. Havia cerca de trinta ou mais tribos, mas apenas onze eram típicas da cultura indiana das planícies: Kiowas, Kiowa Apaches, Comanches, Cheyennes, Arapahos, Assiniboines, Blackfeet, Crows, Gros Ventres, Teton-Dakotas e Sarsis. Os búfalos mobiliaram quase tudo o que precisavam na cultura material: comida, roupas, tipis, peles curtidas, mantas de pele, roupa de cama, couro para pergaminho, selas, cabeçadas, cantinas, chifres para colheres e cascos para cola. A proa foi encurtada para uso a cavalo, e os vasos tinham de ser inquebráveis. Tangas e cordas mantinham as coisas juntas e podiam ser amarradas à sela ou ao travois, que se tornaram maiores para serem usadas com o cavalo chamado Sun Dog. Tudo era adaptado para uma embalagem apressada e um movimento rápido, muitas vezes uma questão de vida ou morte. Uma habitação de acampamento podia ser movida em trinta minutos. Homens e mulheres usavam roupas de pele, mocassins, leggings e túnicas de pele para casacos no inverno. As jóias eram usadas tanto por homens como por mulheres, grande parte delas feitas com moedas de prata mexicanas. Os homens usavam o seu cabelo em longas tranças enroladas em tiras de pele. Tanto os homens como as mulheres separavam o cabelo no meio. As mulheres usavam o cabelo trançado ou pendurado solto. Sobre a orelha direita, os homens usavam uma porção do cabelo cortado curto, um símbolo tribal. Também os homens usavam mocassins, de corte tribal com uma aba que arrastava o chão, geralmente com contas. Na guerra, os homens usavam uma couraça de pipas que protegia o peito. Os homens usavam calças de bermuda, e as mulheres usavam um vestido de puxão para baixo dos joelhos.
Os Kiowas acampavam em círculo nas cerimónias de Dança do Sol. Havia seis bandas ou subtribos, cada uma tendo a sua parte no ritual de Dança do Sol. Havia níveis sociais na tribo. De primeira categoria eram os Onde (aristocratas) que eram grandes guerreiros, sub-chefes importantes, dez sacerdotes possuindo os fardos de remédios (Pacotes de Avós), e os ricos associados com a guerra ou religião (a riqueza por si só não determinava a categoria). A segunda categoria, a Odegupa, consistia de pequenos subchefes, curandeiros (que tratavam os doentes e praticavam magia), e pessoas de propriedade limitada. O terceiro posto ou Kaan era o povo pobre, cerca da metade da tribo. Os Dapom eram os desajustados, loucos, ou aqueles considerados loucos. O Rank era mutável para cima ou para baixo. Podia-se conseguir honras para chegar ao alto escalão, mas os erros ou mesquinhez podiam baixar de escalão. As principais armas e implementos usados eram o arco e flecha, lança (lança), tomahawk (um tipo de metal com um cano em uma extremidade tornou-se um item de comércio), pedra lascada e facas obsidianas, várias serras de pedra, raspadores perfuradores de pedra ou agulha de pedra ou osso, machados surrados e um raspador largo surrado para limpeza de peles, golpe de golpe (machado de punho), e agulhas de osso com olhos, muitas vezes agulhas de comércio de aço, quando disponíveis.
Os homens eram guerreiros que protegiam o acampamento, sempre em guarda contra ataques súbitos. Sentavam-se e fumavam, mas também observavam e patrulhavam, e eram bons “baby sitters” para as crianças pequenas. As mulheres faziam o trabalho de curtir peles, secando tiras de carne, cozinhando, preparando pemmican (carne seca pontiaguda com óleo armazenado em sacos), costurando roupas, procurando raízes e frutas e nozes, cuidando dos cães (as mulheres eram donas dos cães e do travois dos cães), montando o tipi ou desmontando-o e embalando a roupa de cama, dirigindo os escravos e crianças pequenas na movimentação dos cavalos para o pasto, e cuidando dos bebês nas tábuas de berço. Quando era necessário mover-se, as mulheres podiam estar prontas para se mover em apenas trinta minutos. Crianças, cachorros e doentes eram colocados no travois com os gentis cavalos que as mulheres usavam.
A organização social era simples. Eles não tinham um sistema de clã. Kiowas e Kiowa Apaches pertenciam ao mesmo tipo de sistema de parentesco que os Cheyennes, conhecido como o tipo de geração ou classificação, onde as relações colaterais e lineares são classificadas em conjunto. Uma mãe era próxima ao filho, mas um pai treinou e empurrou seu filho para a proeminência. Os filhos respeitavam o pai e os homens mais velhos. O castigo corporal não era usado. Os meninos podiam ser envergonhados ou ridicularizados pelos mais velhos. A família dependia de um filho para se tornar um provedor, e seu sucesso era mais importante que o de uma menina, mas as meninas podiam trazer riqueza aos pais em cavalos ou presentes quando um homem desejava fazer um preço de noiva. O avô e os netos estavam em condições íntimas. Os avós eram os professores, companheiros e contadores de história, lenda e religião. Uma criança que não tinha avós sentia muita falta. O grupo econômico e social básico era formado por irmãos e irmãs e suas famílias. Um grupo relacionado ao sangue juntou-se voluntariamente com um líder para formar um acampamento ou aldeia. As sociedades militares eram chamadas de “Dog Soldiers” por causa das visões associadas aos cães. O primeiro de seis era o grupo de coelhos para todos os meninos; outros podiam se juntar a eles enquanto cresciam. O Koitsenko era um grupo honorário de dez grandes guerreiros que foram eleitos. As sociedades de soldados policiaram o acampamento e foram à caça e à guerra.
Casamento era geralmente arranjado por presentes de cavalos para os pais da menina pelo homem ou sua família. Um contrato era feito através da aceitação dos presentes. O marido geralmente ia morar com os pais da garota. Ocasionalmente, a fuga era feita. O divórcio era simples, mas não comum. A esposa procurava o consentimento do pai para se divorciar do marido. Normalmente, o preço da noiva era devolvido. Um homem podia divorciar-se da sua mulher por adultério ou cortar-lhe o nariz. Se maltratada, uma mulher também podia iniciar um divórcio. No governo tribal havia um chefe ou chefe civil que era um importante topadok’í ou líder de campo escolhido por todos os topadok’ís e os chefes de guerra dos seus conselhos. O último grande chefe era Dohäsan (Little Bluff), que morreu em 1866. Os Kiowas estavam divididos na sua política para com os Brancos. Lobo Solitário liderou os hostis enquanto Kicking Bird liderou o partido da paz até 1875, quando ele foi envenenado. Mais tarde o Lobo Solitário deu o seu nome ao seu sobrinho, que se tornou chefe em 1896. As mulheres não tinham voz no governo tribal.
Na religião os Kiowas eram politeístas e animistas. Havia uma crença geral em agências sobrenaturais. O seu grande cerimonial tribal era a Dança do Sol ou K’ado, no início do verão. Na Dança do Sol, a tribo se reuniu por dez dias ou mais. Acreditava-se que o Sol era uma das muitas forças espirituais. Havia vários objectos de veneração religiosa. Sun Boy foi o grande herói sobrenatural e mítico e lendas relacionadas com as suas aventuras. Ele deu-lhes o remédio em dez porções guardadas pelos sacerdotes em tipis sacerdotais. O remédio era chamado de “Pacotes da Avó”. O Taime era uma imagem sagrada de uma figura humana – a figura central da Dança do Sol. Outras pequenas figuras ou imagens sagradas eram conhecidas – uma era a Velha Sob o Sol. Seni ou peiote era a adoração de um cacto (Lophophora williamsii); envolvia um sistema de mito e ritual em que os botões do cacto eram comidos. Seu uso era há muito praticado pelas tribos ao longo do Rio Grande e da costa do Texas. A Dança do Sol servia tanto para a coesão religiosa como para a coesão social da tribo. Acreditava-se que recriava o búfalo e reedicava as crenças e tradições. Durou dez dias, seis para preparar a pousada, montar o posto central e ter uma batalha de escárnio antes de sua dedicação, e quatro dias para os dançarinos buscarem uma visão enquanto dançavam sobre o poste e o Taime. Torturas auto-infligidas, como corte de carne e quebra de dedos, foram empregadas ocasionalmente, mas não na medida em que outras tribos o fizeram. Nos seis dias de licença sexual era permitido. Tanto homens como mulheres eram autorizados a dançar sobre os dançarinos selecionados. Depois que o festival terminou, o acampamento foi quebrado e as pessoas se mudaram, e os guerreiros que haviam prometido fazê-lo partiram em batidas. Os Kiowas mantiveram calendários pictográficos de eventos em sua história. O calendário Sett’an ou anual e o calendário anual e mensal da Anko eram famosos. Na classificação linguística, Edward Sapir colocou os Kiowa e os Tanoanos do Novo México na família linguística Uto-Azteca.
Os Kiowas foram notados por suas depredações no Velho México e Texas. Uma depredação dos Kiowa em 1871 tornou-se conhecida em todo o país (veja WARREN WAGONTRAIN RAID). Dois Kiowas, Satanta e Big Tree foram julgados por assassinato, a primeira vez que os índios foram responsabilizados por assassinato em suas batidas e julgados na corte de um homem branco. Satanta e Big Tree foram julgados e condenados à morte, mais tarde comutados a prisão perpétua. Dois anos depois, saíram em liberdade condicional pelo Governador Edmund J. Davis. Quando Satanta se juntou à segunda batalha de Adobe Walls em 1874 contra os caçadores de búfalos, ele foi mandado de volta para a prisão por violar a liberdade condicional. Em 1878, ele saltou de uma janela do segundo andar para a sua morte. Houve depredações maiores, mas o massacre de Wagontrain foi levado à atenção do Presidente Ulysses S. Grant, do exército e do país porque o General William T. Sherman, o general do exército, estava inspecionando a área na época. Foi necessária a conquista militar para colocar os Kiowas e seus confederados nas reservas. No Forte Sill os últimos hostis foram trazidos em junho de 1875 – resultado de batalhas que destruíram seus cavalos, enquanto os caçadores de peles de búfalo destruíam os búfalos, seu principal suprimento de comida, o desperdício deixado para apodrecer nas planícies. O Dawes Severalty Act de 1887 perturbou a coesão da tribo. Exigiu a dissolução das tribos indígenas como entidades legais e dividiu terras tribais entre os membros individuais, concedendo 160 acres a cada chefe de família e 80 acres a cada um dos adultos. Em 1888 as agências indianas listaram 1.151 Kiowas. Em 1890 alguns Kiowas participaram de cerimônias de Dança Fantasma, mas a prática foi abandonada depois que um emissário Kiowan visitou Wovaka, o auto-reclamado profeta, e o julgou uma farsa. Os Kiowas voltaram-se para a assimilação e fizeram com sucesso a transição para a cultura branca, muitos em uma geração. Independentes mas altamente inteligentes, os Kiowas queriam que seus filhos fossem educados e ensinassem a nova língua e novas maneiras. Muitos deles vivem agora em Anadarko, Fort Cobb, Mountain View, e Carnegie, Oklahoma, e arredores. Eles são cidadãos dos Estados Unidos, altamente respeitados, e estão fazendo seu caminho na pecuária, agricultura, indústria, ensino, serviço militar e governamental, artes e artesanato – especialmente pintura e escultura, design de moda e joalheria, e na literatura. Os velhos americanos eram; agora são uma parte importante da América moderna. N. Scott Momaday, um kiowa, ganhou o Prêmio Pulitzer de ficção por seu livro House Made of Dawn, de 1968. O censo dos Estados Unidos de 1989 relatou 4.800 Kiowas.