P>Pesquisas publicadas no Journal of Neuroscience mostram que mesmo um breve período de 30 minutos de hipoxia é suficiente para perturbar persistentemente a estrutura e função da região cerebral conhecida como hipocampo, que é vital para a aprendizagem e memória.
“Nossas descobertas levantam novas preocupações sobre a vulnerabilidade do cérebro pré-termo à hipoxia. Eles estão preocupados com o impacto a longo prazo que a privação de oxigênio pode ter sobre a capacidade desses bebês prematuros de aprender enquanto eles crescem até a idade escolar e a idade adulta”, disse o investigador principal do estudo, Stephen Back, M.D., Ph.D., Clyde e Elda Munson Professor de Pesquisa e Pediatria, OHSU School of Medicine, OHSU Doernbecher Children’s Hospital.
Na unidade de cuidados intensivos neonatais, os prematuros podem experimentar até 600 períodos curtos, mas impactantes, de hipoxia a cada semana. Conseqüentemente, mais de um terço dos bebês que sobrevivem ao parto prematuro provavelmente terão cérebros menores, presumivelmente devido à perda de células cerebrais, em comparação com os cérebros de bebês a termo. Isto pode aumentar o risco de desafios significativos no desenvolvimento neurológico ao longo da vida que irão afetar a aprendizagem, memória, atenção e comportamento.
Usando um modelo de ovelha gêmea pré-termo, Back e colegas estudaram o impacto de ambas hipoxia sozinhos, bem como em combinação com isquemia — ou fluxo sanguíneo insuficiente — no desenvolvimento do hipocampo. Os resultados confirmam que, à semelhança dos sobreviventes pré-termo humanos, o crescimento do hipocampo está prejudicado. No entanto, as células cerebrais não morrem como se acreditava anteriormente. Pelo contrário, as células hipocampais não amadurecem normalmente, causando uma redução na potenciação a longo prazo, ou a base celular de como o cérebro aprende.
Completamente, a gravidade da hipoxia previu o grau em que as células do hipocampo falharam em amadurecer normalmente, explica Back. Estes achados são ainda mais inesperados porque não foi apreciado que o hipocampo pré-termo já era capaz destes processos de aprendizagem.