Dos pickles ao pilaf, estes são os melhores pickles da Arménia.
Aos não iniciados, comer na Arménia pode ser descombinante. Uma refeição pode estar a colher tabbouleh em pão achatado e a lamber tahini dos dedos, enquanto na seguinte pode estar a escavar um monte de salada de batata ao estilo russo ou a devorar bolinhos de batata que não ficariam fora do lugar numa sala de dim sum. Essa é a alegria da comida armênia: ela escolhe os sabores mais sedutores da Pérsia, Rússia, Geórgia e do Levante para chocar até mesmo os paladares mais desbotados.
Mas a cozinha armênia não é apenas um hodgepodge Leste-Oeste – ela é muito própria. Pratos como o khash, um guisado de alho com alho e o lavash, o omnipresente pão achatado da nação, têm agraciado a mesa arménia durante séculos, se não milénios. E a descoberta da mais antiga adega conhecida do mundo no complexo da Caverna Areni faz da Armênia uma candidata ao lugar de origem do vinho (embora a Geórgia tenha atualmente o título).
Hoje em dia a questão do que é a comida armênia – e o que não é – é altamente subjetiva (e até litigiosa), já que a diáspora armênia se estende de Buenos Aires a Los Angeles até Moscou e mais além; de fato, quase três quartos dos armênios do mundo vivem fora do país-mãe. O principal impulso para essa dispersão foi o genocídio armênio de 1915, que forçou milhões de armênios a fugir de sua terra ancestral, a Turquia oriental. Estes refugiados levantinos cozinharam de forma bastante diferente dos seus irmãos arménios no extremo leste, razão pela qual a culinária arménia nas comunidades da diáspora muitas vezes distorce mais o Médio Oriente do que a maior parte da comida que se encontra hoje na Arménia.
As diferenças entre as tradições culinárias arménias orientais e ocidentais tornar-se-iam mais pronunciadas nas décadas que se seguiram à Primeira Guerra Mundial, quando a Arménia ficou sob controlo soviético. A agricultura coletivizada homogeneizada e a cozinha armênia especificada pela Rússia, substituindo o cordeiro por carne de porco e de vaca e o vinho por vodka e conhaque. A comida era escassa para começar, e aqueles que podiam pagá-la foram introduzidos em pratos da Europa Oriental como frango Kiev, borscht e okroshka que suplantaram inúmeras receitas tradicionais armênias.
Felizmente, uma nova geração de armênios está recuperando seu passado culinário. Em Yerevan, restaurantes como Dolmama, Tapastan, e The Club destacam pratos da culinária oriental e ocidental com alguns toques internacionais (molho teriyaki! prosciutto!) salpicados. E depois há organizações como o Projecto 1.000 Leaf, cuja missão é pesquisar e promover plantas e cogumelos selvagens comestíveis que outrora foram uma pedra angular da dieta arménia.
Ondas de repatriação de arménios da diáspora do Líbano, Irão e (mais recentemente) da Síria e de outros países estão também a abanar o cenário alimentar do país com pratos anteriormente desconhecidos e influenciados pelo Levante. Por exemplo, os ierevanianos podem agora escolher se querem o seu lahmajoon, um pão de carne, servido à moda antiga (com limão e salsa) ou ao estilo sírio (com melaço de romã e pimenta Aleppo).
No meio de toda a polinização cruzada culinária, compilando uma lista completa das melhores mordidas da Arménia pode soar como um recado de tolo na melhor das hipóteses e um desejo de morte na pior das hipóteses (podemos ouvir as avós arménias a virarem-se nas suas campas) – por isso considere estes pratos como um delicioso ponto de partida, um CliffsNotes de comida arménia para guardar no seu bolso de trás quer esteja no Cáucaso ou no seu restaurante arménio local.