br>John Winthrop foi o governador da Colónia da Baía de Massachusetts, uma das oito colónias governadas pelo estatuto real no período colonial.Criaram-nas e alimentaram-nas. Como as crianças, as colónias americanas cresceram e floresceram sob a supervisão britânica. Como muitos adolescentes, as colónias rebelaram-se contra o seu país de origem, declarando a independência. Mas a experiência democrática americana não começou em 1776. As colônias vinham praticando formas limitadas de autogoverno desde o início dos anos 1600.
A grande extensão do Oceano Atlântico criou uma distância segura para os colonos americanos desenvolverem habilidades para governar a si mesmos. Apesar dos seus esforços para controlar o comércio americano, a Inglaterra não podia supervisionar toda a costa americana. Os mercadores coloniais logo aprenderam a operar fora da lei britânica. Finalmente, aqueles que escaparam da perseguição religiosa na Inglaterra exigiram a liberdade de culto de acordo com suas fés.
Governos coloniais
Cada uma das treze colónias tinha um alvará, ou acordo escrito entre a colónia e o rei de Inglaterra ou o Parlamento. Cartas das colônias reais previstas para o governo direto do rei. Uma legislatura colonial foi eleita por homens que detinham propriedades. Mas os governadores eram nomeados pelo rei e tinham uma autoridade quase completa – em teoria. As legislaturas controlavam o salário do governador e muitas vezes usavam essa influência para manter os governadores alinhados com os desejos coloniais. A primeira legislatura colonial foi a Virginia House of Burgesses, estabelecida em 1619.
br>As colónias ao longo da costa oriental da América do Norte foram formadas sob diferentes tipos de carta, mas a maioria desenvolveu governos democráticos representativos para governar os seus territórios.Quando os primeiros Peregrinos viajaram para o Novo Mundo, uma bizarra reviravolta do destino criou um espírito de auto-governo. Estes Peregrinos do Mayflower estavam destinados à Virgínia em 1620, mas perderam-se e, em vez disso, aterrissaram em Plymouth, no atual estado de Massachusetts. Como Plymouth não estava dentro dos limites da colônia da Virgínia, os Peregrinos não tinham uma carta oficial para governá-los. Por isso redigiram o Pacto de Mayflower, que em essência declarou que eles mesmos governariam. Embora Massachusetts tenha acabado por se tornar uma colónia real, os Peregrinos de Plymouth abriram um poderoso precedente de fazer as suas próprias regras que mais tarde se reflectiram nas reuniões da cidade que se realizaram em toda a Nova Inglaterra colonial.
Comércio e Impostos
As economias coloniais operavam sob o mercantilismo, um sistema baseado na crença de que as colónias existiam para aumentar a riqueza do país-mãe. A Inglaterra tentou regular o comércio, e proibir as colónias de negociar com outros países europeus. A Inglaterra também manteve o direito de tributar as colônias. Tanto o comércio como a tributação eram difíceis de controlar para a Inglaterra, e assim surgiu um acordo informal. A Inglaterra regulou o comércio, mas permitiu aos colonos o direito de cobrar seus próprios impostos. Os contrabandistas logo exploraram a incapacidade dos ingleses de guardar cada porto negociando secretamente contra a vontade do Parlamento.
br>Uma carta patenteada permitia ao governador da colônia governar com grande poder sobre suas terras. Na Pensilvânia de William Penn, esse poder foi usado para estabelecer uma terra de tolerância religiosa.Este delicado acordo foi posto à prova pela Guerra Francesa e Indiana. A guerra era cara, e do ponto de vista britânico, os colonos deveriam ajudar a pagar por ela, especialmente considerando que a Inglaterra acreditava que estava protegendo os colonos das ameaças francesas e indianas. No entanto, os novos impostos cobrados pela Coroa horrorizavam os colonos. As medidas navais britânicas para prender os contrabandistas incitaram ainda mais os expedidores americanos. Essas ações serviram como trampolins para a Revolução.
Liberdade Religiosa
Liberdade Religiosa serviu como uma grande motivação para os europeus se aventurarem nas colônias americanas. Puritanos e Peregrinos em Massachusetts, Quakers na Pensilvânia e Católicos em Maryland representavam a crescente diversidade religiosa nas colônias. Rhode Island foi fundada como uma colônia de liberdade religiosa, em reação aos zelosos puritanos. Como resultado, muitas fés diferentes coexistiram nas colônias. Esta variedade exigia uma insistência na liberdade religiosa desde os primeiros dias da colonização britânica.
Então a experiência colonial foi a de absorver modelos britânicos de governo, economia e religião. Ao longo de cerca de 150 anos, os colonos americanos praticaram estas formas rudimentares de auto-governo que acabaram por levar à sua decisão de se revoltarem contra o domínio britânico. A experiência democrática de autogoverno americano não foi, portanto, uma mudança repentina provocada pela Declaração de Independência. Em 1776, os americanos tinham muita prática.