Se soubesse que os animais da quinta são tão inteligentes como os seus filhos ou animais de estimação, deixaria de comer carne? Se você respondesse “sim”, então talvez fosse a hora de fazê-lo.
Dos porcos às vacas, das ovelhas às galinhas, os animais da fazenda são todos muito mais espertos do que nós já lhes demos crédito. Os porcos aprendem os seus nomes e podem fazer truques como um cão. Vacas, cabras e galinhas têm todas construções sociais incrivelmente complexas, e têm os melhores amigos, tal como nós.
Estes são todos seres espantosos e sencientes, no entanto, porque pensamos neles como mercadorias, nunca lhes é dado o respeito ou cuidado que eles merecem. Pensar que os animais da quinta são de alguma forma diferentes dos nossos cães e gatos é uma construção cultural que nos permite racionalizar a produção em massa e o abate destes animais para alimentação. Entretanto, quando damos um passo atrás e aprendemos o quão inteligentes essas criaturas realmente são, de repente podemos começar a quebrar nossos preconceitos e ver os animais da fazenda como alguém, não como algo.
Porcos
Mais e mais, as pessoas estão acordando para o fato de que os porcos são altamente inteligentes. Estes adoráveis animais são uma das poucas espécies que conseguem reconhecer-se ao espelho. O teste de reconhecimento de espelho mede como um animal pode ser auto-consciente. Tipicamente, este teste é feito deixando um animal olhar para o espelho. Em seguida, você coloca um ponto vermelho ou outro marcador no rosto do animal que não estava lá antes. Se eles tentarem remover o ponto depois de olharem para o espelho, você pode ter certeza de que eles sabem que são eles olhando para trás a partir daquele reflexo diabolicamente bonito. As crianças humanas só passam neste teste por volta dos dois anos de idade! Cães e gatos ainda não passaram no teste.
Os investigadores da Universidade de Cambridge descobriram que os porcos não só se reconhecem a si próprios, como também mostram uma compreensão de como os espelhos funcionam, e podem usar os reflexos para encontrar comida.
Como se isso não fosse suficiente para convencê-lo de que os porcos são incrivelmente inteligentes, eles também são conhecidos por jogar jogos (em troca de um delicioso presente). Os porcos gostam de brincar com brinquedos, tais como bolas, e são propensos a aborrecer-se se não lhes for dado estímulo suficiente.
Giang Hồ Thị Hoàng/Flickr
Vacas
Vacas têm recordações extremamente boas. Descobriu-se que elas não só reconhecem rostos, mas também se lembrarão de rostos mesmo depois de um longo período de tempo. As vacas também se lembram onde encontrar os melhores pontos de pastagem e as melhores direcções para o seu bebedouro favorito.
Talvez seja esta grande memória que faz delas a melhor amiga ideal. As vacas formam fortes laços e amizades com outras vacas e até mesmo selecionam um “grupo de vacas”, e saem com apenas seus melhores amigos.
E como se os grupos de vacas não fossem suficientes, as vacas até têm uma hierarquia social entre os membros de seu rebanho. Há tipicamente uma vaca que é a “chefe” e dita o comportamento de seus seguidores. Se uma vaca não quer ouvir essa vaca chefe, ela está isolada do rebanho (assim como no colegial). E quando uma nova vaca é apresentada ao rebanho, ela tem que se relacionar em rede e construir relacionamentos com outros membros do rebanho antes de ser totalmente aceita.
Pintos
As galinhas já provaram que não são necessariamente “aves-criados”. Como os porcos, as galinhas podem aprender a fazer puzzles e a jogar jogos.
Embora possamos não pensar nas galinhas como sendo animais especialmente afectuosos, isto está longe de ser verdade. As galinhas são mães fantásticas e cuidam dos seus bebés muito antes de nascerem. Descobriu-se que elas “falam” e “ronronam” para os ovos durante a incubação. Quando os pintos chocam, as galinhas são ainda mais amorosas. Elas defendem os seus bebés dos predadores, mostram empatia pelos seus pintos e ensinam aos seus filhotes tudo o que eles precisam de saber.
Tudo o que a mãe que “ronrona” e “cacareja” fez aos ovos foi na verdade o início das suas lições. Quando os pintos são chocados, as mães continuam a ensinar-lhes todos os caminhos da galinha. Elas lhes ensinam o que é seguro comer e o que se deve evitar. Elas também lhes ensinam sobre a hierarquia social, ou a ordem da bicada.
Os filhotes são muito brilhantes desde o início. Eles são conhecidos por mostrar permanência de objetos, a capacidade de entender um objeto existe, mesmo quando eles não podem vê-lo. As crias desenvolvem esta habilidade quando têm cerca de dois dias, enquanto que os bebés humanos demoram seis meses a aprender esta habilidade.
Daniel Hall/Flickr
Sheep
Sheep ganharam a reputação de serem seguidores que não fazem perguntas. Eles são considerados uma das espécies menos inteligentes do mundo agrícola. Isto, porém, não é verdade!
Um exemplo de sua incrível inteligência é que as ovelhas são capazes de reconhecer todos os tipos de rostos. Eles reconhecem as ovelhas em seu rebanho e estão cientes quando estas ovelhas estão desaparecidas. Elas podem reconhecer ovelhas “bravas”, e ficam angustiadas quando elas se aproximam. Estas ovelhas podem até reconhecer a pessoa que cuida delas e o cão pastor que as manda! Se a aparência de outro indivíduo for alterada, as ovelhas ainda não têm problemas em identificar quem são, e podem rastrear mais de 50 rostos diferentes de ovelhas!
Se você deixar uma ovelha louca, é provável que elas se lembrem de você e desse evento por mais de dois anos! Fale sobre um rancor.
Cabras
Finalmente, nós temos as nossas cabras. As cabras nunca deixam de nos fazer sorrir com o seu puro entusiasmo pela vida. Acontece que as cabras não só são adoráveis, como são incrivelmente boas na resolução de problemas. Os investigadores da Queen Mary University of London e do Institute of Agricultural Science na Suíça sempre suspeitaram que havia mais cabras do que se vê e descobriram que as cabras são excelentes em puzzles.
Estes investigadores apresentaram as cabras com um puzzle, originalmente destinado aos primatas, e colocaram comida dentro de uma caixa que só pode ser alcançada através da resolução do puzzle. As cabras tinham que usar os dentes para puxar uma corda para activar uma alavanca, e depois levantar a alavanca com o focinho. Se conseguissem fazer isto correctamente, saía um lanche glorioso. Quando as cabras foram novamente desafiadas dez meses depois, fizeram ainda melhor!
A sua determinação e aptidão para os desafios permite-lhes aplicar estas capacidades de resolução de problemas para as ajudar a chegar à comida que outros animais não conseguiriam alcançar. As cabras em Marrocos, por exemplo, são conhecidas por treparem às árvores para alcançarem os ramos mais saborosos.
Liz West/Flickr
Reconsiderando como pensamos sobre os animais de fazenda
As pessoas amam seus cães e gatos, a maioria quer tratar seus animais de estimação com a gentileza e o respeito que eles realmente merecem. Os animais de fazenda, infelizmente, raramente são tratados desta maneira. Embora tenham provado ser tão inteligentes, adoráveis e amorosos como os seus cães e gatos, ainda assim são categorizados como uma “mercadoria”. Quanto mais aprendemos sobre estes animais de fazenda e como eles são semelhantes aos animais que trazemos para nossas casas, mais queremos mudar a situação em que os colocamos.
Após reconhecermos o quão incríveis estes animais realmente são, torna-se mais difícil justificar as formas como abusamos deles. Embora possa ser desconfortável desafiar a idéia de que animais de fazenda são alimento, quando sabemos o que fazemos sobre sua inteligência e habilidades, não devemos a eles compartilhar a verdade?
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