p>Duas ilhas no Estreito de Bering, uma russa, uma americana, estão apenas a duas milhas de distância. Apenas alguns postos de observação militar permanecem na ilha russa, mas uma comunidade de esquimós vive na ilha americana. Depois da Guerra Fria eles esperavam retomar o contato regular com parentes russos – mas agora as chances parecem estar desaparecendo novamente.
Frances Ozenna aponta para um instantâneo na parede de sua filha de 19 anos, Rebecca. “Você vê como ela é justa. Isso é do nosso lado russo. Do meu bisavô. Ela saiu linda, não saiu?”
Ozenna é um líder tribal esquimó da ilha de Little Diomede na fronteira ocidental da América. A sua pequena casa é construída sobre uma encosta íngreme, e a sua janela da sala de estar olha directamente através de uma estreita faixa de água para a Rússia a pouco mais de dois quilómetros (cerca de 4km) de distância – a ilha irmã, a Grande Diomede.
“Sabemos que temos parentes por lá,”Ela diz. “As gerações mais velhas estão a morrer e a questão é que não sabemos nada umas das outras. Estamos a perder a nossa linguagem. Nós agora falamos inglês e eles falam russo. Não é culpa nossa. A culpa não é deles. Mas é terrível.”
As pessoas desta região do Estreito de Bering ainda se vêem como um só povo e a fronteira como um irritante. Foi elaborada pela primeira vez em 1867 quando a América comprou o Alasca a uma Rússia czarista com dinheiro. Mas ninguém deu muita importância nessa altura. As famílias viviam em ambas as ilhas e atravessavam de um lado para o outro até 1948, quando a fronteira foi subitamente fechada. Os militares soviéticos mudaram-se para a Grande Diomede e os civis foram reinstalados à força no continente siberiano.
“Se conseguíssemos pôr em marcha a reunificação, isso traria muito à nossa paz de espírito aqui”, diz Ozenna. “Mas não creio que isso vá acontecer.”
Todas as 80 pessoas que vivem nesta ilha remota têm relações algures na Rússia. Há um quarto de século, quando a União Soviética estava em colapso, havia um vislumbre de esperança de que eles seriam capazes de se encontrar novamente. Robert Soolook, outro líder tribal Diomede, participou de uma expedição que percorreu a província siberiana de Chukotka, na costa leste, em busca de parentes perdidos.
“Por esquis e trenós de cães percorremos de 20 a 25 milhas por dia e fomos a 16 aldeias”, lembra-se ele. “Encontrei parentes do lado da minha mãe em três aldeias, e a sua prima favorita – Luda – ela estava em Uelen. Era muito especial. Eu estava novamente com a família”
A pequena casa de Soolook fica na encosta da colina, logo abaixo da de Ozenna. Não há estradas ou veículos. Os prédios, principalmente de tábuas cinzentas, estão ligados por passarelas e degraus.
No meio de uma parede decorada com fotografias de família está uma de sua mãe que morreu em janeiro e ao seu lado um retrato de outro primo russo, conhecido como Tooloopa, com longos cabelos selvagens e olhos penetrantes e penetrantes.
Among Soolook’s books is one on learning Russian, and hanging among his coats and rifles is an old green and red military cap given to him by a Soviet soldier. Other pictures show him as a sergeant in the elite army unit, the Eskimo Scouts – in Alaska, unlike Canada or Greenland, the term “Eskimo” is considered correct. Now retired from the military, one of his jobs is to keep watch on the Russian territory for any hostile activity.
“Nós vemos lá os navios deles”, diz ele. “E helicópteros”. No lado norte da ilha russa há uma base militar e quando estamos a caçar no barco e nos aproximamos demasiado da ilha, ou mandam um tiro de aviso ou gritam-nos a dizer para voltarmos”.
p>Todos os anos, espera-se que a relação mais entrelaçada entre a Rússia e o Ocidente solte a fronteira. Mas eles têm sido frustrados pela crise da Ucrânia e pela acumulação militar da Rússia.
“Eles estabeleceram um novo comando Árctico. Eles estão reabrindo as bases da era da Guerra Fria aqui”, diz o coronel Patrick Carpentier do Comando de Defesa Aeroespacial Norte-Americano (Norad), a operação conjunta EUA-Canadá encarregada de proteger a fronteira. “Todas estas coisas certamente causam preocupação.”
Mas comparada com a fronteira da Rússia com a União Europeia, esta é comparativamente relaxada. A fronteira em si é desmarcada, sem bandeira nacional de nenhum dos lados. O número de intercepções de aviões russos, embora tenha aumentado recentemente, tem permanecido na mesma média, 10 por ano, durante décadas. A tripulação aérea classifica a fronteira como não hostil e não tem visto nenhuma das agressões sofridas pelos seus colegas na Europa.
“As tripulações aéreas russas agem de forma totalmente profissional”, diz o coronel Charles Butler, piloto de caça F-22 e comandante de operações da Norad. “Eles estão sempre fora do nosso espaço aéreo soberano, por isso são perfeitamente legais”
Está longe de ser certo que esta atmosfera relaxada irá continuar. As ilhas Diomede ficam logo abaixo do Círculo Árctico, onde grandes quantidades de recursos naturais estão se tornando acessíveis graças às mudanças climáticas e ao derretimento do gelo. Segundo as pesquisas geológicas americanas, o Ártico representa 13% do petróleo não descoberto do mundo e 30% do seu gás natural.
As rotas marítimas muito mais curtas do norte, que atravessam o Estreito de Bering, também estão se abrindo. Há cinco anos, apenas quatro navios tomaram a rota do Ártico para a Europa, em vez da muito mais longa que atravessa o Canal do Panamá. Três anos depois, 71 navios transportaram 1,3 milhões de toneladas na mesma rota e até 2020, espera-se que a carga anual seja de 30 milhões de toneladas.
Ao mesmo tempo, existem planos ambiciosos e de longa data para melhorar as ligações transfronteiriças, incluindo a construção de um túnel de 64 milhas sob o Estreito de Bering. O Kremlin aprovou-o oficialmente em 2011 e tem o apoio do lado americano. “Gostamos da ideia”, diz Craig Fleener, conselheiro ártico do governo do estado do Alasca. “Nós mal estamos ligados ao resto do mundo e a nossa infra-estrutura é limitada. Isso nos daria acesso direto aos mercados asiáticos”
Mas até agora, pouco aconteceu e não há novas iniciativas para reunir o povo das ilhas Diomede com seus parentes na Rússia”.
“Sempre que Putin e Obama estão em desacordo, isso tem um efeito de arrastamento para o que estamos tentando fazer aqui”, diz Tandy Wallack, que dirige um projeto que combina com as famílias divididas. “Continuamos a pensar que eles nos vão parar por completo, mas conseguimos continuar”.
Tecnicamente, os aldeões podem viajar sem visto. Mas eles têm que obter uma camada adicional de permissão porque Chukotka, onde seus parentes vivem, continua a ser uma área altamente restrita por razões de segurança.
“Dê uma olhada,” diz Soolook, trazendo um telescópio de alta potência e colocando-o no parapeito do lado de fora da sua casa. “Vê ali. Como eles nos estão a observar.” Ele aponta para o outro lado da água. “Em cima daquele cume, naquela casa abandonada e mais a norte. Vê aqueles.”
Visível claramente numa colina, é um pequeno posto de observação russo.
“Não devia ser assim”, diz ele, fechando o telescópio e levando-o para dentro. “Estamos aqui há milhares de anos, antes da chegada dos ingleses, dos americanos, dos russos, antes de qualquer governo e regulamentos nos separarem das nossas famílias”. Esta fronteira está a partir-nos o coração.”
Cortinas em todos os lados
- O termo “Cortina de Ferro” é usado para descrever a barreira política e ideológica que isolou a então…União Soviética do Ocidente durante a Guerra Fria.
- O termo tem sido aplicado desde então a outras fronteiras com países comunistas, tais como a Cortina de Bambu (Ásia Oriental), e a Cortina de Cactus (Cuba).
- Em 1988, o porta-voz oficial de Mikhail Gorbachev chamou a fronteira do Alasca-Sibéria de ”Cortina de Gelo”.
- Agora, à medida que a relação EUA-Rússia se deteriora novamente, fala-se de uma “Nova Cortina de Gelo”.
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