A decisão pela independência

Os antagonistas comparados

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John Montagu, 4º Conde de Sandwich, o primeiro senhor do Almirantado, durante os debates parlamentares no início de 1775, declarou que o exército britânico poderia facilmente subjugar os colonos. A opinião de Lord Barrington, não aceita por seus superiores, de que a confiança deveria ser colocada principalmente em um bloqueio naval, foi, como a história tem revelado, um bom conselho, uma vez que teria custado à Grã-Bretanha menos em sangue e tesouro perder a guerra ao colocar sua fé no bloqueio naval do que realmente custou. Nem é de modo algum certo que o plano de Barrington não teria trazido a vitória. Um bloqueio que prejudicasse seriamente a economia americana, sem tirar vidas americanas, poderia não ter levado os colonos a procurar a independência e poderia ter levado, em última análise, a uma acomodação anglo-americana. Em qualquer caso, teria havido lucros com navios e cargas americanas apreendidas, e dinheiro economizado usando o exército apenas como auxiliar. No entanto, o ministério concordou com Sandwich, tentou invadir as colônias, não conseguiu alcançar esse objetivo e, finalmente, teve que reconhecer a derrota.

Empregando meios santificados pela tradição para derrubar a rebelião, a Grã-Bretanha não jogou fora todas as suas chances de sucesso. A Grã-Bretanha possuía vantagens importantes, mesmo no tipo de guerra que travou depois de 1775. A sua população era cerca de quatro vezes superior à das colónias americanas. Além disso, talvez não mais da metade dos americanos fossem patriotas firmes, um quarto deles sendo neutros e outro quarto sendo adeptos do governo britânico. Por outro lado, não havia muito entusiasmo na Grã-Bretanha pela guerra até que a França interveio. A Grã-Bretanha tinha uma marinha que os patriotas não podiam esperar desafiar; o seu governo era um governo há muito estabelecido; podia fabricar todo o equipamento militar necessário; tinha grande riqueza económica; e tinha dinheiro e crédito. Outras fontes de força eram a experiência do seu exército e oficiais navais e a posse de milhares de veteranos que haviam lutado em terra e no mar. Por outro lado, os patriotas eram capazes de colocar mais homens nos teatros de guerra do que a Grã-Bretanha, apesar de milhares de lealistas se terem mobilizado para as cores britânicas. Em muito poucas batalhas da guerra, os americanos estavam em menor número. Além disso, os patriotas podiam e mandavam navios e marinheiros ao mar para darem golpes pesados na marinha mercante britânica. Eles tinham riquezas básicas suficientes para continuar uma longa luta, embora tivessem dificuldade em colocar essa riqueza para uso militar, pois o dinheiro e o crédito americanos não eram abundantes.

Geografia favoreceu fortemente os americanos, pois as 3.000 milhas (4.800 km) de água que havia entre eles e as Ilhas Britânicas impunham um grande problema de abastecimento aos britânicos e faziam a comunicação entre os oficiais britânicos no campo e seus superiores em Londres lenta e incerta. A maior parte dos Estados coloniais militava contra o sucesso britânico. Outro ativo mais importante para os americanos foi o fato de que a perda de várias de suas cidades não diminuiria seriamente a sua capacidade de resistência. A América estava em forma e substância algo como uma serpente sem órgãos vitais. Era especialmente vantajoso para os patriotas que eles pudessem cair de volta ao interior, ganhando força enquanto se retiravam, enquanto as forças britânicas necessariamente diminuíam à medida que prosseguiam, sendo obrigadas a manter bases e linhas de abastecimento. O exército britânico iria perder várias batalhas importantes no interior. Além disso, não era necessário que os americanos destruíssem as forças da Grã-Bretanha; era apenas necessário que eles mantivessem o campo até que a Grã-Bretanha se cansasse do conflito. Além disso, os patriotas estavam familiarizados com seu próprio país, e sua causa despertou em muitos deles uma soberba e persistente devoção.