Uma característica que define a separação de diferentes polímeros termoplásticos é se eles são considerados amorfos ou semi-cristalinos. Os termoplásticos populares utilizados na indústria de embalagens como o PEAD e o polipropileno, são classificados como semi-cristalinos, enquanto outros como o poliestireno e o ABS, são considerados amorfos. A principal diferença entre essas classes de termoplásticos é a disposição das cadeias moleculares e como elas, por sua vez, afetam o comportamento do polímero sob o calor. Continue lendo para aprender mais sobre as diferenças entre as duas classificações termoplásticas:
Recebendo a classificação de um polímero semi-cristalino significa que o material apresenta cadeias moleculares organizadas e bem embaladas. As áreas de cristalinidade são chamadas esféricas e podem variar em forma e tamanho com áreas amorfas existentes entre as áreas cristalinas. Como resultado, esta estrutura molecular altamente organizada resulta em um ponto de fusão definido. Estes polímeros são anisotrópicos no fluxo, portanto apresentam maior retração transversal ao fluxo do que com o fluxo, o que às vezes pode resultar em alguma instabilidade dimensional.
Em termos de propriedades, os termoplásticos semi-cristalinos têm boa resistência & desgaste, e boa resistência química, mas tipicamente carecem de resistência ao impacto. Além disso, o grau de cristalinidade pode afetar muitas características do polímero. Pode haver vários graus de cristalinidade entre diferentes materiais e também variações entre o mesmo material. Os materiais de maior peso molecular, por exemplo, têm tipicamente um menor grau de cristalinidade com cristais mais imperfeitos. Polímeros altamente ramificados também podem exibir um menor grau de cristalinidade, como pode ser visto ao comparar o polietileno de baixa densidade mais ramificado (PEBD), que é um produto mais flexível, menos denso versus o seu homólogo mais cristalino, o polietileno de alta densidade (PEAD).
Enquanto que os polímeros semi-cristalinos exibem cadeias moleculares organizadas e firmemente embaladas, as cadeias de polímeros para plásticos amorfos são mais desorganizadas. Neste tipo de material, as moléculas são orientadas aleatoriamente e estão entrelaçadas, o que faz com que tenham uma gama de temperaturas em que derreterão. Para dar visual, a organização, ou falta dela, das cadeias de polímeros são muitas vezes comparadas a um prato de espaguete cozido. Esta característica também facilita o processo de termoformagem. Estes polímeros são isotrópicos no fluxo, por isso encolhem uniformemente na direcção do fluxo e são transversais ao fluxo. Isto normalmente resulta em menos encolhimento e menos tendência para empenar. Em termos de propriedades, os polímeros amorfos normalmente têm melhor resistência ao impacto, mas são mais propensos a rachaduras por estresse e têm baixa resistência à fadiga. Além disso, esses polímeros são tipicamente transparentes.
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