A gravidez é o gatilho do distúrbio alimentar de que ninguém nunca fala

Julie Speers* estava desesperada por uma distração. Ela tinha acabado de dizer a seus pais que estava grávida e precisava esquecer a reação pouco entusiasmada de seu pai. A única distração para a qual ela tinha energia era para se divertir na Netflix e no alcaçuz com seu namorado. Ela se afundou no sofá, se zonou e comeu Twizzler depois de Twizzler.

Quando ela percebeu que tinha consumido sem sentido todo o pacote, ela sentiu uma ansiedade familiar surgir. Ela correu para a casa de banho, ficou presa sobre a tigela de cerâmica, esvaziou o estômago e sentiu uma sensação instantânea de alívio. Não eram enjoos matinais; Speers sentiu que ela precisava desfazer o que tinha feito e recuperar o controle sobre seu corpo. Esta não foi a primeira vez que ela se obrigou a vomitar durante a gravidez, e não seria a última.

Desordens alimentares afectam cerca de cinco a oito por cento das mulheres grávidas. Para aquelas com histórico dessas doenças, há um alto risco de recaída durante o período pré-natal e pós-parto, o que pode levar a comportamentos prejudiciais, como restrição alimentar, excesso de exercício, bing e purgação. Toda a atenção em comer bem durante a gravidez e ganhar a quantidade certa de peso enquanto é pesada e medida nas consultas pré-natais pode ser um gatilho para as mulheres que têm relações desafiadoras com a alimentação e os seus corpos. Fotos Instagram de mulheres com seis pacotes enquanto grávidas de seis meses e mostrando o estômago apertado semanas após o nascimento também não ajudam.

“Muitos dos fundamentos psicológicos dos distúrbios alimentares estão relacionados ao controle e à imagem corporal negativa”, diz Simone Vigod, psiquiatra e investigadora principal do Programa de Fases da Vida Reprodutiva do Women’s College Hospital em Toronto. “Durante a gravidez, seu corpo está mudando de uma forma que não está necessariamente sob seu controle”. Para alguém que já luta com dificuldades de imagem corporal, mesmo que tenha alcançado um peso saudável, a gravidez pode ser realmente complicada psicologicamente”

entre as doenças mentais mais mortíferas, os distúrbios alimentares são mais comuns do que muitos médicos sequer percebem. Um estudo de 54 mulheres pós-parto publicado no Journal of Midwifery & Women’s Health descobriu que quase 28% tinham traços psicológicos e comportamentais associados a distúrbios alimentares, mas apenas um registo médico de uma mulher listou um historial de distúrbios alimentares. Muitas mulheres acabam por sofrer sozinhas.

A longa batalha das mulheres contra a bulimia começou quando ela tinha 24 anos. Ela tinha ganho 80 libras após ter sido submetida a uma cirurgia na vesícula biliar, terminou com o namorado de uma década e voltou para casa dos pais, que era volátil devido ao alcoolismo do pai. Speers tornou-se compulsivamente obrigado a purgar. Ela não sentia que tinha controle sobre seu corpo ou sua vida, mas a bulimia a ajudou a sentir que estava no lugar do motorista.

Após três anos de vômitos após cada refeição, ela ainda não podia admitir que tinha um distúrbio alimentar, mas isso era óbvio para aqueles próximos a ela. A sua mão direita estava frequentemente vermelha, queimada pelo ácido estomacal quando se amordaçava, e a sua figura outrora curvada estava reduzida a uma moldura de menino. Quando um de seus professores universitários reconheceu que ela não estava bem, ela se sentiu zangada e envergonhada, mas finalmente confiou ao seu médico.

As pessoas receberam tratamento em uma clínica ambulatorial por três anos e foram hospitalizadas em algumas ocasiões quando seu peso caiu perigosamente baixo. Lentamente, os seus episódios de bulimia tornaram-se menos frequentes. Quando ela e seu namorado decidiram começar uma família cerca de um ano depois de completar o tratamento, no entanto, ela ainda vomitava algumas vezes por semana. Mesmo assim, ela estava confiante de que era a decisão certa. Se algo a pudesse obrigar a ser saudável, ela pensava, seria um bebê em desenvolvimento que ela precisava nutrir.

Mas não era tão simples assim.

Depois que ela vomitasse, a onda de alívio passaria e Speers seria superada com vergonha e medo. Ela pensava nos médicos que repetidamente lhe diziam que ela poderia rasgar o esôfago e sangrar no chão do banheiro. Speers estava aterrorizada que seu distúrbio alimentar acabasse por matá-la, e a idéia de seu bebê crescer sem mãe era insondável.

“Foi a culpa que finalmente me fez parar”, diz Speers, que agora é mãe de uma menina saudável de um ano de idade. “Eu senti que se eu estava vomitando, eu estava fazendo algo ruim com meu bebê. Como me sentia mais responsável, vomitar começou a doer fisicamente. Senti que era o meu cérebro a dizer ao meu corpo: “Ei, não estás a fazer nada bem. Não estava a ter o mesmo alívio emocional.”

Tornou-se mais fácil abster-se de purgar durante o segundo e terceiro trimestres quando ela começou a aparecer e a sentir o seu bebé a mexer-se. “Depois de um tempo, não importava o que eu precisava”, diz ela. “O bebé veio primeiro.”

Receber ajuda
“Ter um bebé é um dos momentos mais stressantes da vida de uma mulher, no entanto pressionamos as mulheres a acreditar que é o mais eufórico”, diz Deborah Berlin-Romalis, directora executiva da Sheena’s Place, um centro de apoio a desordens alimentares em Toronto. “As mulheres têm muitas vezes medo de dizer ‘tenho ansiedade’ ou ‘tenho depressão’, quanto mais ‘tenho uma história com um distúrbio alimentar e ele voltou de facto’. É algo que tende a ir calmamente para o subsolo”

Na verdade, pesquisas mostram que a maioria das mulheres grávidas com transtornos alimentares activos não contam aos seus prestadores de cuidados de maternidade, o que pode ser devido ao medo de julgamento, culpa ou intervenção das agências de serviços de apoio à criança. Os sintomas também podem ser difíceis de detectar porque as mulheres podem parecer saudáveis. Como resultado, os distúrbios alimentares muitas vezes passam despercebidos e não são tratados durante a gravidez.

Vigode insta as mulheres grávidas a contar aos seus médicos e parteiras sobre distúrbios alimentares passados ou presentes, porque a intervenção precoce é essencial para garantir resultados positivos. Um estudo publicado no American Journal of Obstetrics &A ginecologia descobriu que mulheres com anorexia e bulimia têm bebês com baixo peso ao nascer, o que pode levar a uma série de complicações, incluindo doenças cardíacas, asma, diabetes e síndrome da morte súbita infantil. A anorexia está associada a nascimento muito prematuro, nado-morto e morte neonatal, e a bulimia está ligada à necessidade de ressuscitação após o nascimento e saúde precária. Mulheres com um peso corporal muito baixo correm o risco de abortar e desenvolver problemas cardíacos durante a gravidez, enquanto que as que sofrem de distúrbios de alimentação excessiva têm maior probabilidade de ter pressão arterial alta, bebês maiores e ganho de peso que podem levar à diabetes gestacional.

As mulheres com anorexia também têm mais do dobro da probabilidade de ter uma gravidez não intencional, muitas vezes porque o seu peso corporal é tão baixo que deixam de ter períodos e assumem incorretamente que não podem conceber. Foi o que aconteceu com Sonja Garrison*, que tinha subsistido a uma dieta de café preto, água e bolos de arroz – que ela purgava se sentisse que comia demasiados – antes de decidir pedir ajuda. Pouco tempo depois de se recuperar, ela descobriu que estava esperando seu terceiro filho. “Esse era absolutamente o meu fundo do poço”, diz ela. “Eu era a mais doente que já tinha estado na minha vida. Eu certamente não pensava que podia engravidar.”

p>As primeiras memórias de infância do Garrison são de ser gozado pelo irmão mais novo por ser gorducho. Ela começou a restringir a sua ingestão de comida quando atingiu a adolescência. Quando ela tinha 17 anos, ela escapou por pouco de ser agredida sexualmente numa festa e se forçou a vomitar na manhã seguinte. A partir desse momento, a purga tornou-se o seu principal mecanismo de sobrevivência. “Se eu estivesse estressada, eu me sentiria realmente cheia”, diz ela. “Mesmo que não houvesse nada no meu estômago, vomitar me faria sentir mais leve e melhor.” p>Garrison descobriu que ela era capaz de largar os seus rituais alimentares quando estava grávida. “Foi um alívio para mim durante nove meses não ter de me preocupar com a vozinha na minha cabeça a dizer-me para não comer nada”, diz ela, admitindo que ainda de vez em quando ela se purgava. Mas a lua-de-bebé só durava muito tempo. O estresse de Garrison atingiu seu auge em 2010, quando seus filhos tinham seis e dois anos, ela estava trabalhando em tempo integral e seu filho mais velho tinha começado a primeira série. “Eu senti que ele estava crescendo muito rápido e não estava fazendo o suficiente por ele como mãe”, diz ela. “Eu não conseguia aguentar.”

Como o Garrison baixou o tamanho dos vestidos, a família e os colegas de trabalho ficaram cada vez mais preocupados. Eventualmente, ela estava demasiado doente para ir trabalhar e o marido ameaçou deixá-la. Quando ela percebeu que podia perder os filhos, procurou ajuda numa clínica de distúrbios alimentares. Ela tinha estado com um conselheiro durante vários meses quando soube que estava grávida.

Garrison foi rapidamente internada num programa de tratamento hospitalar residencial em Vancouver, onde ficou durante quatro meses, e voltou para casa em Victoria nos fins-de-semana. Foi difícil estar longe de sua família, perdendo os jogos de hóquei de seu filho e as novas palavras de sua filha, mas o tratamento pode ter salvado ela e seu bebê.

Garrison engravidou novamente no ano passado (com gêmeos) e desta vez estava livre de sintomas, mas agora a mãe de cinco filhos está agora lutando novamente e está considerando aconselhamento. “Não posso fazer exercício porque estou tão ocupada e sinto que não quero mais comer”, diz ela. “Eu tenho uma imagem corporal terrível neste momento. É tão difícil ultrapassá-la”

Felizmente, seu cenário não é incomum: muitas mulheres conseguem passar pela gravidez apenas para recair após o parto, quando têm pouco controle sobre suas novas vidas como mães e estão subsistindo no sono mínimo. Os recém-nascidos comem, dormem e sopram as fraldas no seu próprio horário. As novas mães com histórico de bulimia ou distúrbio alimentar são também três vezes mais propensas a desenvolver depressão pós-parto, tornando suas lutas com a alimentação muito mais difíceis de controlar.

Entendendo as causas
Não há uma causa única para um distúrbio alimentar. Factores biológicos, comportamentais, psicológicos, sociais e ambientais podem ter um papel importante. Estudos sobre gêmeos mostram que fatores genéticos representam cerca de 40 a 60% do risco de um transtorno alimentar, e um estudo publicado no American Journal of Psychiatry descobriu que pessoas com um membro da família imediata com anorexia têm cerca de 11 vezes mais probabilidade de desenvolver a doença elas mesmas.

Majores mudanças de vida e traumas também podem ter um papel significativo. Vários estudos têm demonstrado que pessoas com distúrbios alimentares têm muito mais probabilidades de terem sofrido abusos físicos, emocionais e sexuais. “Pessoas que tiveram traumas lutam com vergonha e culpa, falta de controle e insatisfação corporal”, diz Vigod. “Um distúrbio alimentar pode se tornar uma tentativa de recuperar o controle ou lidar com emoções intensas, e assume uma vida própria”

Arianne Tremblay desenvolveu anorexia quando tinha 13 anos, logo depois que sua família se mudou da Austrália para o Canadá. Seus pais foram rápidos em conseguir sua ajuda em uma clínica de distúrbios alimentares, onde ela melhorou com o apoio de psiquiatras e dietistas. Após alguns anos de recuperação, ela se formou no ensino médio e foi viajar para a Austrália, onde foi agredida sexualmente. Ela teve uma recaída, e desta vez foi muito pior.

Tremblay foi hospitalizada duas vezes e repetidamente disse que talvez nunca pudesse ter filhos devido aos danos causados pela doença, mas não se importava – ela não conseguia entender que tinha uma barriga protuberante, mesmo depois de se recuperar. Entretanto, seus sentimentos mudaram quando ela se casou, e ela se sentiu extremamente sortuda quando foi capaz de conceber. Mesmo assim, ela lutou durante a gravidez. “Assim que meu corpo começou a mudar, fiquei hiper consciente da perda de controle”, diz ela.

p>O obstetra de Tremblay viu seu histórico médico no arquivo dela e discutiu como ela estava lidando com cada check-up. Quando seu médico não sentiu que ela estava ganhando peso suficiente no primeiro trimestre, Tremblay admitiu que ela se sentia escorregando e não estava consumindo as calorias extras recomendadas. Eles concordaram que ela deveria consultar um psiquiatra, o que ela fazia a cada duas semanas até que ela tivesse 26 semanas.

O psiquiatra de Tremblay a ajudou a entender seus problemas de controle e como lidar com eles. Eles fizeram exercícios para ajudar Tremblay a lidar com o stress e a sentir-se confortável com o seu corpo. O mais importante, o psiquiatra disse-lhe: “Se não se cuidar, pode não conseguir levar este bebé até ao fim”

Finding treatment
Quando uma mulher grávida diz ao seu médico ou parteira que está a lutar com um distúrbio alimentar, existem diferentes cursos de tratamento. Dependendo da gravidade do distúrbio, ela pode ser encaminhada a um obstetra, psiquiatra, psicólogo, conselheiro ou nutricionista de alto risco e, às vezes, pode ser prescrita medicação. Tanto ela como o seu bebé são acompanhados de perto durante o período pré-natal e pós-parto. Dependendo de onde ela vive, um programa de tratamento residencial privado ou público pode estar disponível. Em casos raros e graves, uma mulher pode ser internada involuntariamente no hospital sob a lei de saúde mental da sua província.

Embora o Canadá não tenha programas de tratamento médico adaptados às mulheres grávidas, o apoio às novas mães está a tornar-se mais disponível. Em Toronto, Sheena’s Place oferece um programa de aconselhamento em grupo chamado Mothers Living with ED, que se acredita ser o único do seu tipo no Canadá. As mulheres não precisam de um encaminhamento ou diagnóstico para participar e podem estar em qualquer estágio de recaída ou recuperação. Elas se reúnem para falar sobre questões que influenciam seus distúrbios alimentares e com o que estão lutando naquele dia, mas falar de como recuperar o corpo pré-natal está estritamente fora dos limites.

“O que as novas mães encontram é liberação e aceitação”, diz Berlin-Romalis. “Uma grande parte da luta e do sofrimento das pessoas com distúrbios alimentares acontece isoladamente”. Queremos que as mulheres se sintam confortadas, apoiadas e compreendidas, sabendo que há outras mães que estão passando exatamente pelo que são”. Quando elas entram pela porta, ninguém as está julgando como mãe”

Relapsos com distúrbios alimentares são muito comuns, mas um estudo recente do Massachusetts General Hospital descobriu que cerca de dois terços das mulheres com anorexia ou bulimia se recuperam após o tratamento. No entanto, o caminho para a recuperação é longo: Após nove anos, menos de um terço das que têm anorexia recuperou; após 22 anos, 63% estavam bem. A recuperação da bulimia acontece mais rapidamente, com cerca de 68% em remissão dentro de uma década após a procura de tratamento.

Salvando as crianças, muitas vezes a forma como as mulheres pensam sobre o seu corpo e as suas vidas muda. Agora que Tremblay é mãe, ela está passando menos tempo contando calorias e mais tempo brincando com sua filha. “Ter a minha filha tirou um cobertor pesado de cima de mim”, diz ela. “Não posso dizer que agora estou despreocupada – ainda estou muito sintonizada com o que estou colocando no meu corpo e meu nível de exercício, e eu acho que sempre estarei. Eu só estou tentando não deixar isso correr minha vida porque eu não quero perder as coisas pelas quais eu trabalhei muito duro”

P>P>P>P>Para quando Tremblay fica estressada, ela começa a barganhar com ela mesma (comendo uma coisa mas pulando outra), contabilizando mentalmente calorias e empurrando comida no prato para fazer parecer que ela comeu mais. Mas com sua filha agora na mesa, ela está tentando dar um bom exemplo. Se ela se sentir escorregando, vai praticar os exercícios respiratórios que aprendeu com seu psiquiatra e tentar se concentrar no quadro geral: ser saudável e feliz para ela e sua filha.

“Eu não consigo imaginar ver minha filha passar pelo que eu passei”, diz ela. “Sei que sempre terei pensamentos alimentares desordenados na minha cabeça e que eles se tornarão mais fortes em momentos de estresse, mas espero poder usar esse conhecimento e experiência para ajudar minha filha a ser confiante, saudável e cuidar de si mesma”.

*Nomes foram mudados.

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