O nome Rockefeller está profundamente entrincheirado na história americana, sinónimo de cumes de riqueza e generosidade filantrópica. Seria difícil encontrar alguém que não tenha ouvido falar do nome ou do legado familiar. Tudo começou, no entanto, com o guarda-livros de 16 anos, John D. Rockefeller, cujo objectivo na vida era ganhar 100.000 dólares e viver até aos 100 anos.
Como vê, John David Rockefeller estava no caminho de se tornar o homem mais rico do seu tempo, reinando sobre um monopólio que refinou quase 90% do petróleo dos EUA. Ele foi o primeiro bilionário dos Estados Unidos e o filho-propaganda do capitalismo. Na virada do século 20, quando o trabalhador médio ganhava de 8 a 10 dólares por semana, Rockefeller estava limpando milhões. Suas táticas eram brutais, e o próprio homem era impiedoso, mas Rockefeller moldou os negócios modernos de produção de petróleo e serviços de entrega de combustível.
John D. Rockefeller nasceu em 1839 na Morávia, uma pequena cidade a oeste do estado de Nova York. O seu pai era um herborista, criando remédios a partir de plantas da região, enquanto a sua mãe, uma batista devota, incutiu nele um sistema de crenças que duraria uma vida inteira.
Após a graduação, ele foi enviado para uma escola de negócios em Cleveland. Ele entrou na força de trabalho como balconista em uma empresa de expedição e economizou dinheiro suficiente para iniciar seu próprio negócio em vendas de produtos. É claro que este era o negócio certo para se estar no negócio à medida que a guerra civil se aproximava, e à medida que a procura de produtos aumentava, também aumentavam os seus lucros.
O ponto de viragem na indústria petrolífera para Rockefeller aconteceu em 1859, quando Edwin Drake descobriu o petróleo. A Rockefeller estava convencida de que a refinação de petróleo lhe traria a riqueza que ele desejava.
Standard Oil Company
A Standard Oil Company abriu suas portas em 1870 com John entrando em sociedade com seu irmão William, o industrial Henry Flagler, o químico Samuel Andrews e os sócios silenciosos Stephen V. Harkness e Oliver Burr Jennings.
Focando na produção, transporte, refinação e comercialização de petróleo, a Standard Oil Company rapidamente se tornou a maior refinaria de petróleo de seu tempo. Nessa época, eles se espalharam pelos estados vizinhos, mudaram sua sede para Nova York e se concentraram em se tornar uma operação mais eficiente. Ao contrário de seus concorrentes, eles usavam gasolina para abastecer suas máquinas em vez da prática comum de despejá-la no rio e reciclar os resíduos. Com uma equipe de químicos à disposição, a empresa também desenvolveu formas de aumentar o tipo e a qualidade dos combustíveis combustíveis, refinando o óleo em uma vasta gama de produtos, incluindo diesel, tinta, gel para cabelo e verniz.
Práticas comerciais controversas
A empresa não ficou sem controvérsia, com a Rockefeller comprando agressivamente empresas menores para cultivar as suas próprias. Foi um “movimento pioneiro do capitalismo americano moderno” escreve Sam Parr para The Hustle. A Rockefeller tinha negócios secretos com ferrovias que lhe permitiam embarcar a um preço melhor que o da concorrência e, no início do século XIX, sua empresa controlava 90% do mercado. Rockefeller disse uma vez que “a concorrência é um pecado” e certamente fez a sua parte para acabar com o “pecado”.
algumas das suas práticas incluídas:
- Comprar todos os barris de petróleo que subsequentemente causaram uma escassez e aleijaram pequenas empresas locais
- Guerra de preços entre filiais de propriedade exclusiva
- Utilizar a sua parceria com as companhias ferroviárias para limitar o número de comboios disponíveis para expedição
- Comprar todo o equipamento de refinação de petróleo e os seus fornecedores, enquanto se recusa a vender peças de substituição aos concorrentes
O seu monopólio era demasiado bom para ser verdade, no entanto. Em 1909, o Departamento de Justiça dos EUA processou a Standard Oil Company sob as leis federais antitruste, a Sherman Antitrust Act, que pode entrar em vigor em 1890, por manter um monopólio e restringir o comércio interestadual.
Dois anos de batalhas judiciais resultaram em que a Suprema Corte dos EUA manteve a decisão da Corte de instância inferior declarando a Standard Oil Co como um monopólio “irracional”. A empresa dissolveu-se sob a decisão e dividiu-se em 34 empresas. Algumas dessas empresas sucessoras acabariam por se transformar na BP Plc, ExxonMobil e Chevron
Filantropia
Apesar da sua longa e controversa carreira no negócio do petróleo, dedicou grande parte da sua vida à filantropia. Ele foi um abolicionista ardente antes da Guerra Civil e se dedicou a apoiar a ferrovia subterrânea. Em 1884, ele financiou o Seminário Feminino Batista de Atlanta para mulheres afro-americanas, que mais tarde se tornou Spelman College. A educação foi importante para Rockefeller e ao longo dos anos ele doou US$ 80 milhões à Universidade de Chicago, fundou o Instituto Rockefeller para Pesquisa Médica e a Fundação Rockefeller. Ele deu 250 milhões de dólares para a fundação que se concentrou na saúde pública, treinamento médico e artes.
A família Rockefeller continua a ser uma das famílias mais ricas do mundo, derramando grande parte de sua riqueza em imóveis, incluindo o Museu de Arte Moderna, o Rockefeller Center e a maioria das faculdades da Ivy League.
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