Quando a maioria das pessoas pensa no Nilo, elas automaticamente pensam no Egipto. E isso é fácil de entender se você olhar para o grande significado do rio Nilo no antigo e moderno Egito. Como tal, depois de viajar pelo Egito, o antigo historiador grego Heródoto disse que o Egito é o presente do Nilo. Este ditado enfatiza verdadeiramente a importância do Nilo para os egípcios.
Os egípcios antigos consideravam o Nilo como um presente dos deuses e equiparavam o Nilo à própria vida. A vida diária era regulada pela subida e descida do nível das águas do Nilo e determinava o calendário egípcio, com as suas três estações: a estação das cheias, a estação das sementeiras e a estação das colheitas. A época das cheias começou quando a estrela mais brilhante Sirius apareceu no céu noturno e marcou o Ano Novo egípcio. Como dito, o Nilo foi equiparado à vida: quando o Nilo inundou, trouxe prosperidade e fertilidade à vida ao seu redor, mas se o nível da água não subisse o suficiente haveria fome ou se o nível da água subisse muito, as pessoas perderiam suas casas de barro devido à inundação. Portanto, era importante que os deuses controlassem o rio.
Os dois maiores deuses envolvidos neste processo eram Khnum e Hapi. Khnum, o deus cabeça de carneiro do Nilo, era considerado o senhor da água e aquele que trouxe vida e fertilidade às margens do rio onde plantas e animais prosperavam. E como a água traria argila após as inundações, Khnum também foi considerado o criador dos humanos. Khnum era adorado na Ilha Elefantina e o seu templo pode ser admirado em Esna, localizada 60 km ao sul de Luxor. O deus Hapi era o que controlava a inundação do Nilo. Normalmente Hapi aparece como uma figura andrógina, na qual os sexos feminino e masculino são combinados. Ele tem um rosto masculino e um tronco feminino. Isto é para mostrar que ele é tanto o pai como a mãe do Nilo e, assim, ser capaz de trazer fertilidade. Fascinantemente, a palavra hapi na verdade significava “feliz” na antiga língua egípcia, devido à fertilidade e prosperidade que Hapi trouxe para as margens do rio. Em múltiplas cenas em diferentes templos, tais como Karnak e Templos de Luxor, Hapi pode ser visto realizando uma cerimônia que reúne lótus e papiro. Isto significou a união do Alto e Baixo Egipto em prosperidade, com o lótus representando o primeiro e o papiro representando o segundo.
Há outro deus que vale a pena mencionar aqui: o deus Osíris que desempenhou um papel num dos famosos mitos do Nilo. Segundo o mito de Osíris, ele foi morto por seu irmão Set por ciúmes, e seu corpo foi cortado em quarenta pedaços e jogado no Nilo. A corrente do Nilo o levou para o Mar Mediterrâneo, onde sua esposa Ísis conseguiu encontrar e recolher suas partes do corpo. Como deusa da magia, Ísis conseguiu reanimar Osíris e engravidar. Ela deu à luz o deus Horus e o criou em um campo de papiro no Delta, longe de seu tio rancoroso Set. Mais tarde na vida, Horus vingou seu pai Osíris, matando seu tio. Devido à morte e ressurreição de Osíris, ele se associou com a inundação e o retrocesso do Nilo. Cenas deste mito podem ser vistas no Templo de Horus em Edfu.
Também vários animais do Nilo tiveram um papel significativo na mitologia antiga. Crocodilos e hipopótamos eram temidos e por isso os egípcios os adoravam para que fossem protegidos de ataques de animais e do mal em geral. O crocodilo-deus Sobek era adorado em Fayoum e mais importante, em Kom Ombo onde o templo de Sobek hoje em dia é visitado por muitos viajantes. Alguns peixes e aves do Nilo eram vistos como um sinal de abundância, sustento e renascimento na vida após a morte.
Os lugares históricos mencionados aqui são visitados por milhões de turistas todos os anos para explorar a mitologia do Nilo e desfrutar da sua atmosfera.
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