Acuidade Sensorial é a precisão com que um estímulo pode ser localizado. Seu grau varia entre áreas do corpo dependendo da função, por exemplo, a ponta dos dedos requer uma acuidade sensorial maior do que o antebraço.
Isto é determinado por 3 coisas: inibição lateral do sistema nervoso central (SNC), discriminação de dois pontos e convergência e divergência sináptica.
Inibição lateral
Inibição lateral é a capacidade dos neurônios excitados de inibir a atividade dos neurônios vizinhos. Isto previne a propagação da atividade neuronal lateralmente. Consequentemente, existe um maior contraste na excitação entre neurônios vizinhos, permitindo uma melhor acuidade sensorial.
A inibição lateral é um componente chave do processamento sensorial, é mais importante no processamento visual, pois ajuda a aumentar o contraste e melhorar a percepção das bordas. A inibição lateral também é importante no processamento do toque fino, pois as diferenças amplificadas na atividade neuronal permitem à pessoa identificar melhor a área que está sendo tocada.
Fig 1 – Diagrama demonstrando o processo de inibição lateral. Todos os três neurônios são estimulados, porém neste caso o neurônio B é o mais estimulado e assim envia sinais inibidores aos neurônios A e C.Discriminação de dois pontos
Discriminação de dois pontos é a capacidade de discernir entre dois pontos que tocam a pele. Portanto, descreve a distância mínima necessária entre dois estímulos simultâneos aplicados para serem registrados. Esta distância tende a variar dependendo de qual parte do corpo estamos testando. Por exemplo, na ponta dos dedos, a distância mínima necessária para alcançar este fenômeno é menor do que a distância necessária mais acima do braço.
Dois fatores determinam a discriminação de dois pontos: densidade dos receptores sensoriais, e tamanho dos campos receptores neuronais. Quanto maior o número de receptores sensoriais em uma região, mais precisa é a percepção sensorial da região. As pontas dos dedos têm 3-4 vezes mais densidade de receptores sensoriais do que a mão.
Cada neurónio tem um espaço sensorial específico que se simulado resultará na activação desse neurónio em particular. Esse espaço é conhecido como o campo receptivo desse neurônio. O campo receptivo varia em tamanho. Quanto maior for o campo receptivo, maior será a área em que detecta mudanças, mas também percepção menos precisa, e vice-versa. Portanto, áreas com a discriminação de dois pontos mais sensíveis devem ter uma alta densidade de receptores com pequenos campos receptivos. Campos receptores podem se sobrepor, o que também resulta em menor precisão de percepção.
Fig 2 – Diagrama mostrando a distância de discriminação de dois pontos de várias partes do corpo.Convergência Sináptica e Divergência
Convergência Sináptica é quando vários neurônios de primeira ordem convergem em um neurônio de segunda ordem. Ela resulta na acuidade reduzida como um sinal de múltiplos receptores que converge em um neurônio. Entretanto, este processo também aumenta a sensibilidade geral à estimulação, já que a ativação de múltiplos receptores pode ativar o neurônio de segunda ordem.
A divergência sináptica envolve um neurônio de primeira ordem estimulando vários neurônios de segunda ordem. Ela permite uma percepção mais precisa ao amplificar o sinal de um único receptor ou área.
Pertinência Clínica – Teste de Discriminação em Dois Pontos
Discriminação em dois pontos é freqüentemente testada dentro de um exame neurológico para avaliar a percepção tátil. Deve ser realizado com os olhos do paciente fechados para evitar a interferência de estímulos visuais.
Um calibrador, ou clipe de papel reformulado, deve ser usado e o paciente deve ser perguntado quando tocado para relatar se sentiu um ou dois pontos. A menor distância entre dois pontos que ainda resulta na percepção de dois estímulos é registrada como limiar de dois pontos.
O limiar de dois pontos pode ser reduzido tanto por danos a um nervo periférico quanto por danos à via Lemniscal Dorsal Coluna-Medial.