O grande número de jovens desempregados da década de 1930 sublinhou vários medos que os adultos tinham pela sociedade. Os conservadores viam os jovens descontentes como um terreno fértil para a política revolucionária, enquanto os liberais choravam a desilusão e a apatia que se espalhava entre a juventude americana. Os educadores temiam que, sem algum tipo de ajuda financeira, as faculdades sofressem danos irreversíveis. ER temiam que o desemprego de longo prazo e a pobreza no limite da fronteira minassem a fé dos jovens americanos na democracia. Ela disse ao The New York Times que “Vivo em verdadeiro terror quando penso que podemos estar perdendo esta geração”. Temos que trazer esses jovens para a vida ativa da comunidade e fazê-los sentir que são necessários”(1)
ER, trabalhando em estreita colaboração com educadores e funcionários de assistência, pressionou a FDR a resolver esse problema. Embora no início FDR não quisesse desenvolver programas para os jovens, esse esforço de lobby mudou sua opinião. Em junho de 1935, ele assinou uma ordem executiva estabelecendo a National Youth Administration (NYA), um programa do New Deal projetado especificamente para tratar do problema do desemprego entre os jovens da era da Depressão.
A NYA procurou lidar com este problema de duas maneiras. Primeiro, a administração concedeu bolsas de estudo a estudantes do ensino médio e universitário em troca de trabalho. Isto permitiu que os jovens continuassem a estudar e, ao mesmo tempo, impediu que o número de jovens desempregados aumentasse. Segundo, para aqueles jovens que estavam desempregados e não estavam na escola, a NYA pretendia combinar alívio econômico com treinamento no trabalho em projetos de trabalho financiados pelo governo federal, destinados a fornecer aos jovens habilidades de mercado para o futuro. Este último era, de longe, o mais desafiador das tarefas da NYA e, em 1937, o projeto havia provocado algumas críticas por não ter fornecido financiamento adequado para a formação profissional. Como resultado, a administração mudou sua ênfase para o desenvolvimento de habilidades no final de 1937, no mesmo ano em que lançou um programa especial de assistência aos afro-americanos liderado por Mary McLeod Bethune.
ER tornou-se a campeã mais pública da NYA, visitando frequentemente os centros da NYA e elogiando suas atividades em sua coluna. Ela se divertiu tanto no programa que, ao discuti-lo em sua autobiografia, ela deu o raro passo de tomar o crédito pela sua criação. Como ela disse a seus leitores, “Uma das idéias que concordei em apresentar a Franklin foi a de criar uma administração nacional de jovens. . . . Foi uma das ocasiões em que me senti muito orgulhosa por ter feito a coisa certa, independentemente das consequências políticas”. (2)
As prioridades da NYA mudaram mais uma vez em 1939, quando o desemprego começou a diminuir e a guerra gradualmente se aproximou. Durante os quatro anos seguintes, a NYA enfatizou o treinamento de habilidades em indústrias relacionadas à defesa. Apesar do sucesso da NYA, com o aumento dos gastos com a guerra, o Congresso recusou-se a continuar financiando o programa e aboliu a NYA em 1943.
Notes:
- The New York Times, 7 de maio de 1934, como citado em Black, Casting Her Own Shadow.
- Eleanor Roosevelt, This I Remember (New York: Harper & Brothers, 1949), 162-163.
Sources:
Beasley, Maurine, Holly C. Schulman e Henry R. Beasley, eds. A Enciclopédia de Eleanor Roosevelt. Westport, Conn.: Greenwood Press, 2001, 367-369.
Black, Allida. Casting Her Own Shadow: Eleanor Roosevelt and the Shaping of Postwar Liberalism. New York: Columbia University Press, 1996, 29-33.
Graham, Otis L., Jr., e Meghan Robinson Wander. Franklin D. Roosevelt, His Life and Times. New York: Da Capo Press, 1985, 278-280.