Alexander Graham Bell, mais conhecido pela sua invenção do telefone, revolucionou a comunicação tal como a conhecemos. O seu interesse pela tecnologia do som estava profundamente enraizado e pessoal, pois tanto a sua esposa como a sua mãe eram surdas. Embora haja alguma controvérsia sobre se Bell era o verdadeiro pioneiro do telefone, ele obteve direitos exclusivos sobre a tecnologia e lançou a Bell Telephone Company em 1877. Finalmente, o talentoso cientista detinha mais de 18 patentes para suas invenções e trabalho em comunicações.
Birthplace
Alexander Graham Bell nasceu em Edimburgo, Escócia, em 3 de março de 1847. O pai de Bell era professor de elocução da fala na Universidade de Edimburgo e sua mãe, apesar de surda, era uma pianista de sucesso.
Young Alexander era uma criança intelectualmente curiosa que estudou piano e começou a inventar coisas desde cedo. Ambos os seus irmãos faleceram de tuberculose quando Bell tinha vinte e poucos anos.
Educação
Inicialmente, a educação de Bell consistia na educação em casa. Bell não se distinguia academicamente, mas era um solucionador de problemas desde cedo.
Quando ele tinha apenas 12 anos, o jovem Alexander inventou um dispositivo com pás rotativas e escovas de pregos que podiam remover rapidamente as cascas dos grãos de trigo para ajudar a melhorar um processo agrícola. Aos 16 anos de idade, Bell começou a estudar a mecânica da fala.
Ele continuou a frequentar a Royal High School e a Universidade de Edimburgo. Em 1870, Bell, juntamente com a sua família, mudou-se para o Canadá. No ano seguinte, ele se estabeleceu nos Estados Unidos.
Enquanto nos EUA, Bell implementou um sistema que seu pai desenvolveu para ensinar crianças surdas chamado “fala visível” – um conjunto de símbolos que representavam os sons da fala.
Em 1872, ele abriu a Escola de Fisiologia Vocal e Mecânica da Fala em Boston, onde os surdos eram ensinados a falar. Aos 26 anos de idade, o inventor em ascensão tornou-se Professor de Fisiologia Vocal e Elocução na Escola de Oratório da Universidade de Boston, apesar de não ter um diploma universitário.
Enquanto ensinava, Bell conheceu Mabel Hubbard, uma estudante surda. O casal casou-se a 11 de Julho de 1877. Continuaram a ter quatro filhos, incluindo dois filhos que morreram quando eram crianças.
Telefone
Em 1871, Bell começou a trabalhar no telégrafo harmónico – um dispositivo que permitia a transmissão de múltiplas mensagens através de um fio ao mesmo tempo. Enquanto tentava aperfeiçoar esta tecnologia, que era apoiada por um grupo de investidores, Bell ficou preocupado em encontrar uma forma de transmitir voz humana através de fios.
Até 1875, Bell, com a ajuda do seu parceiro Thomas Watson, tinha inventado um simples receptor que podia transformar electricidade em som.
Outros cientistas, incluindo Antonio Meucci e Elisha Gray, estavam trabalhando em tecnologias similares, e há algum debate sobre quem deveria ser creditado com a invenção do telefone. Diz-se que Bell correu para o escritório de patentes para ser o primeiro a garantir os direitos da descoberta.
A 7 de Março de 1876, Bell recebeu a sua patente telefónica. Alguns dias depois, ele fez o primeiro telefonema de sempre para Watson, alegando a frase agora famosa, “Sr. Watson, venha aqui”. Eu quero-o a si.”
Por 1877, foi criada a Bell Telephone Company, que hoje é conhecida como AT&T. Em 1915, Bell fez a primeira chamada telefônica transcontinental para Watson de Nova York para São Francisco.
Dores de cabeça legais
O inventor enfrentou uma batalha legal de quase 20 anos com outros cientistas, incluindo Gray e Meucci, que afirmaram ter criado protótipos telefônicos antes da patente de Bell.
Em 1887, o governo dos Estados Unidos decidiu retirar a patente concedida à Bell, mas após uma série de decisões, a empresa Bell ganhou em uma decisão da Suprema Corte.
Enquanto a Companhia Bell enfrentou mais de 550 desafios judiciais, no final, nenhum foi bem sucedido.
Invenções e Realizações
Além do telefone, Bell trabalhou em centenas de projetos ao longo de sua carreira e recebeu patentes em várias áreas. Algumas de suas outras invenções notáveis foram:
- O detector de metais: Bell inventou inicialmente este dispositivo para localizar uma bala dentro do presidente assassinado James A. Garfield.
- Fotofone: O fotofone permitiu a transmissão da fala num feixe de luz.
- Graphofone: Esta versão melhorada do fonógrafo podia gravar e reproduzir som.
- Audiómetro: Este gadget foi usado para detectar problemas auditivos.
Em 1880, Bell recebeu o Prémio Volta Francês, e com o dinheiro, fundou uma instalação dedicada à descoberta científica, o Laboratório Volta em Washington, D.C.
Bell inventou inúmeras técnicas para ajudar a ensinar a fala aos surdos e até trabalhou com a conhecida autora e activista Helen Keller. Ele também ajudou a lançar a revista Science, e de 1896 a 1904 atuou como presidente da National Geographic Society.
Eugenia
Em 1921, Bell recebeu o controverso título de presidente honorário no Segundo Congresso Internacional de Eugenia. Embora não tenha chegado ao ponto de defender a esterilização, Bell apoiou os esforços da criação humana para erradicar doenças e deficiências. Essa conexão com o movimento eugênico é uma associação curiosa, dada a devoção compassiva de Bell em ajudar os surdos.
Later em sua vida, Bell se concentrou na aviação e nas invenções de hidrofólios. Ele ajudou a desenvolver máquinas voadoras como o papagaio tetraédrico e o Dardo de Prata, e criou o hidrofólio mais rápido do mundo na época.
Citações de Bell
Embora Bell seja tipicamente conhecido pelo que inventou, ele também é lembrado pelo que ele disse e escreveu. Algumas citações famosas atribuídas a Bell incluem:
- “Quando uma porta fecha outra porta se abre; mas olhamos tantas vezes tão longa e tão pesarosamente para a porta fechada, que não vemos as que se abrem para nós.”
- “O próprio julgamento de um homem deve ser o apelo final em tudo o que se relaciona consigo mesmo.”
- “Antes de mais nada, a preparação é a chave do sucesso.”
- “Concentre todos os seus pensamentos no trabalho que tem em mãos. Os raios do sol não queimam até que sejam trazidos à atenção.”
- “Grandes descobertas e melhorias invariavelmente envolvem a cooperação de muitas mentes.”
- “Os homens mais bem sucedidos no final são aqueles cujo sucesso é o resultado de um acreção constante.”
- “A única diferença entre sucesso e fracasso é a capacidade de agir.”
- “Você não pode forçar idéias. Ideias bem sucedidas são o resultado de um crescimento lento.”
- “O inventor olha para o mundo e não está contente com as coisas como elas são. Ele quer melhorar o que vê, ele quer beneficiar o mundo; ele é assombrado por uma idéia. O espírito de invenção o possui, buscando a materialização”
Morte e Legado
Bell morreu em 2 de agosto de 1922, aos 75 anos de idade, na Nova Escócia, Canadá. A causa de sua morte foi complicações decorrentes da diabetes. Ele foi sobrevivido por sua esposa e duas filhas.
O funeral de During Bell, todos os telefones na América do Norte foram silenciados para prestar homenagem ao inventor.
Hoje, o famoso cientista é lembrado pelo seu trabalho pioneiro em tecnologia de som e melhoria da educação para os surdos. A sua invenção mais conhecida, o telefone, mudou para sempre a forma como os humanos comunicam uns com os outros.