Artigos de revista e notícias sobre os benefícios dos “alimentos funcionais”, que dizem poder fazer tudo, desde reduzir o colesterol até prevenir o câncer. Na mercearia, encontrará muitos alimentos e bebidas com benefícios de saúde semelhantes anunciados nas suas embalagens – mas o que é exactamente um alimento funcional?
A maior parte dos alimentos são funcionais. Os alimentos podem fornecer proteína para reparação muscular, carboidratos para energia ou vitaminas e minerais para o funcionamento celular. Mas na década de 1980, o governo japonês criou uma classe de “alimentos funcionais” que incluía benefícios adicionais para a saúde, além daqueles cobertos pela nutrição básica.
Nos Estados Unidos, a Food and Drug Administration, ou FDA, regula os alimentos funcionais e as alegações de rótulos que aparecem nos alimentos e bebidas. Exemplos de alegações incluem aquelas que promovem o papel da fibra dietética na saúde do coração ou propagandas de que um produto é “light” ou reduzido em sódio ou gordura. Embora a FDA defina termos, tais como “sódio reduzido” e “baixo teor de gordura”, não existe atualmente uma definição legal para alimentos funcionais. Isso deixa os consumidores americanos a avaliar a alegação por conta própria. O enfoque no rótulo de Informação Nutricional e na lista de ingredientes pode ajudá-lo a determinar se um alimento é uma escolha saudável.
Os alimentos funcionais cobrem uma variedade de alimentos. Os alimentos inteiros, processados minimamente, juntamente com alimentos enriquecidos, fortificados ou melhorados, podem ser todos alimentos funcionais. Geralmente, estes alimentos têm um efeito potencialmente benéfico sobre a saúde quando consumidos regularmente e a certos níveis.
Outra área que é frequentemente questionada é a fortificação alimentar – quando os produtos incluem a adição de vitaminas e outros nutrientes. Os alimentos fortificados podem ter um lugar num plano alimentar saudável. Alguns podem ajudar a fornecer nutrientes que podem estar baixos ou em falta. Por exemplo, existem apenas alguns alimentos que contêm naturalmente vitamina D, pelo que os produtos que são fortificados com ela, como o leite, são uma fonte principal de vitamina D para muitas pessoas. Outros alimentos e bebidas podem ser fortificados com nutrientes que são mais fáceis de obter. Alguns produtos fortificados também podem conter grandes quantidades de açúcares adicionados ou sódio, por isso não se esqueça de rever o Rótulo de Informação Nutricional.
Quando possível, considere concentrar-se em alimentos minimamente processados e funcionais para fornecer uma variedade de nutrientes para ajudar a satisfazer as suas necessidades. Alguns exemplos podem incluir.
- Peixes
Peixes gordos, como salmão, sardinha, truta e arenque, estão entre algumas das melhores escolhas. Eles são mais baixos em mercúrio e têm maiores quantidades de ácidos gordos ómega 3, o que pode ajudar a diminuir o risco de doenças cardíacas e melhorar a saúde infantil quando consumidos por mulheres durante a gravidez ou durante a amamentação. Cerca de oito onças de frutos do mar por semana é uma boa meta para os adultos, o que equivale a duas refeições por semana. - Grãos integrais
A farinha de aveia recebe muito reconhecimento por sua fibra dietética, um nutriente subconsumido de preocupação com a saúde pública nos Estados Unidos. Pode ajudar a baixar o colesterol e ajudar no controle do açúcar no sangue. Outros grãos inteiros, como cevada inteira, farro e trigo sarraceno, também oferecem uma variedade de benefícios para a saúde. - Bagas
Se você optar por morangos, arandos, mirtilos, framboesas ou amoras – as bagas são alimentos funcionais maravilhosos. Não só são baixas em calorias, como os seus pigmentos antociânicos, que lhes dão cor, podem oferecer benefícios para a saúde. Se não conseguir obter bagas frescas, as bagas congeladas não adoçadas também são uma escolha saudável.
li> Nozes não salgadas
Fazem um ótimo lanche, ajudam a se sentir cheia e podem ajudar a promover a saúde do coração. Bônus: a maioria das nozes sem sal, incluindo caju e amêndoas, são boas fontes de magnésio, que desempenham um papel no controle da pressão arterial.
feijão
Feijão>br>Feijão fornece fibra dietética, assim como proteínas, potássio e folato. Enquanto os feijões enlatados são bons, procure aqueles sem adição de sal. Se você escolher feijão com sal adicionado, enxágüe e escoe antes de usar, o que reduz significativamente o sódio.
Um estilo de alimentação saudável, que inclui uma variedade de alimentos de cada grupo alimentar, preparados de uma forma saudável, pode ajudá-lo a satisfazer as suas necessidades nutricionais e a reduzir o risco de várias doenças crónicas. Foco em frutas e vegetais, grãos integrais, alimentos com proteínas magras e produtos lácteos com baixo teor de gordura ou sem gordura. Para mais informações sobre alimentos funcionais ou para desenvolver um plano alimentar adequado para si, encontre um nutricionista dietista registado na sua área.