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Altricial, que significa “requer alimentação”, refere-se a um padrão de crescimento e desenvolvimento em organismos que são incapazes de se moverem por si mesmos logo após a eclosão ou o nascimento. A palavra deriva do latim raiz alere que significa “nutrir, criar ou nutrir”, e refere-se à necessidade das crias serem alimentadas e cuidadas por uma longa duração.
Scope
Na biologia das aves e mamíferos, as espécies altriciais são aquelas cujas crias recém-nascidas ou recém-nascidas são relativamente imóveis, carecem de pêlos ou de penugem e devem ser cuidadas pelos adultos; olhos fechados são comuns, embora não omnipresentes. Os filhotes altriciais nascem indefesos e requerem cuidados por um tempo relativamente longo. Entre as aves, estas incluem, por exemplo, garças, falcões, pica-paus, corujas e a maioria dos passeriformes. Os marsupiais e a maioria dos roedores são altriciais. Gatos, cães e humanos são alguns dos organismos altriciais mais conhecidos.
No extremo oposto do espectro estão animais precoces nos quais as crias têm os olhos abertos, têm pêlos ou penugem, têm grandes cérebros, e são imediatamente móveis e de alguma forma capazes de fugir ou se defenderem de predadores. Por exemplo, com aves que nidificam no solo, como patos ou perus, as crias estão prontas para deixar o ninho em um ou dois dias. Entre os mamíferos a maioria dos ungulados são precoces, podendo caminhar quase imediatamente após o nascimento.
Basis
Diferentes animais empregam diferentes estratégias precoces e altriciais; não há distinção clara entre os dois estados, e uma ampla gama de estados intermediários. A capacidade dos progenitores de obter nutrição e contribuir para o desenvolvimento pré e pós-natal das suas crias parece estar associada.
As aves pré-cociais são capazes de fornecer ovos ricos em proteínas e assim as suas crias eclodem na fase de calouro – capazes de se protegerem dos predadores (patos ou perus) e as fêmeas têm menos envolvimento pós-natal. As aves altriciais são menos capazes de contribuir com nutrientes na fase pré-natal; os seus ovos são mais pequenos e as suas crias ainda necessitam de muita atenção e protecção contra os predadores. Isto pode estar relacionado à seleção r/K; no entanto, esta associação falha com uma série de casos.
No caso dos mamíferos tem sido sugerido que o tamanho do corpo de um adulto grande favorece a produção de filhotes grandes e precoces, que se desenvolvem com um longo período de gestação. As crias grandes podem estar associadas a longa vida útil, período reprodutivo prolongado e tamanho reduzido da ninhada. Tem sido sugerido que estratégias altriciais em mamíferos podem ser favorecidas se houver uma vantagem seletiva para mães que são capazes de reabsorver embriões em estágios iniciais de desenvolvimento.
Terminologia
Em aves, os termos Aves altrices e Aves precoces foram introduzidos por Carl Jakob Sundevall (1836) e os termos nidifugos e nidicolos por Lorenz Oken em 1816. As duas classificações foram consideradas idênticas nos primeiros tempos, mas os significados são ligeiramente diferentes, pois “altricial” e “precoces” referem-se ao estágio de desenvolvimento, enquanto “nidifugous” e “nidicolous” referem-se à saída ou permanência no ninho.
As duas estratégias resultam em tamanhos diferentes do cérebro dos recém-nascidos em relação aos adultos. Os cérebros dos animais pré-cociais são grandes ao nascer em relação ao seu tamanho corporal, daí a sua capacidade de se defenderem por si próprios. No entanto, como adultos, os seus cérebros não são muito maiores ou mais capazes. Altricial animals’ brains are relatively small at birth, thus their need for care and protection, but their brains continue to grow. As adults, altricial animals end up with comparatively larger brains than their precocial counterparts. Thus the altricial species have a wider skill set at maturity.
^ a b c Ehrlich, Paul (1988). The Birder’s Handbook. New York: Simon & Schuster. ISBN 0-671-65989-8.
^ a b Starck, J. (1998). Avian Growth and Development. Oxford Oxfordshire: Oxford University Press. ISBN 0-19-510608-3.
^ Eisenberg, John (1981). The Mammalian Radiations. London: Athlone Press. ISBN 0-485-30008-7.
The altricial-precocial spectrum in birds
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