Amedeo Modigliani, (nascido em 12 de julho de 1884, Livorno, Itália – crido em 24 de janeiro de 1920, Paris, França), pintor e escultor italiano cujos retratos e nus – caracterizados por composições assimétricas, figuras alongadas, e um simples mas monumental uso da linha – estão entre os retratos mais importantes do século 20.
Cortesia do Museu de Arte Contemporânea da Universidade de São Paulo, presente do Sr. Francisco Matarazzo Sobrinho e da Sra. Yolanda Penteado; fotografia, Gerson Zanini
Modigliani nasceu em uma família de comerciantes judeus. Quando criança, sofria de pleurisia e tifo, o que o impedia de receber uma educação convencional. Em 1898 ele começou a estudar pintura. Depois de uma breve estadia em Florença, em 1902, continuou seus estudos artísticos em Veneza, permanecendo lá até o inverno de 1906, quando partiu para Paris. A sua primeira admiração pela pintura renascentista italiana – especialmente a de Siena – durou toda a sua vida.
Em Paris Modigliani interessou-se pelas pinturas pós-impressionistas de Paul Cézanne. Seus primeiros contatos importantes foram com os poetas André Salmon e Max Jacob, com o artista Pablo Picasso, e em 1907 com Paul Alexandre, amigo de muitos artistas de vanguarda e o primeiro a se interessar por Modigliani e a comprar suas obras. Em 1908 o artista expôs cinco ou seis pinturas no Salon des Indépendants.
Em 1909 Modigliani conheceu o escultor romeno Constantin Brancusi, sobre cujos conselhos estudou seriamente a escultura africana. Para se preparar para criar a sua própria escultura, ele intensificou as suas experiências gráficas. Nos seus desenhos Modigliani tentou dar a função de limitar ou encerrar volumes aos seus contornos. Em 1912 expôs no Salon d’Automne oito cabeças de pedra cujas formas alongadas e simplificadas reflectem a influência da escultura africana.
Modigliani voltou inteiramente à pintura por volta de 1915, mas a sua experiência como escultor teve consequências fundamentais para o seu estilo de pintura. As características das cabeças esculpidas de Modigliani – pescoços e narizes longos, características simplificadas e longas faces ovais – são típicas das suas pinturas. Ele reduziu e quase eliminou o chiaroscuro (o uso de gradações de luz e sombra para alcançar a ilusão da tridimensionalidade), e alcançou uma sensação de solidez com contornos fortes e a riqueza de cores justapostas.
O início da Primeira Guerra Mundial em 1914 aumentou as dificuldades da vida de Modigliani. Alexandre e alguns de seus outros amigos estavam na frente; seus quadros não se vendiam; e sua já delicada saúde estava se deteriorando por causa de sua pobreza, ética febril no trabalho, e abuso de álcool e drogas. Ele estava no meio de um caso conturbado com a poetisa sul-africana Beatrice Hastings, com quem viveu durante dois anos (1914-16). Foi assistido, no entanto, pelo comerciante de arte Paul Guillaume e especialmente pelo poeta polonês Leopold Zborowski, que o comprou ou ajudou a vender alguns quadros e desenhos.
Modigliani não era um retratista profissional; para ele o retrato era apenas uma ocasião para isolar uma figura como uma espécie de relevo escultórico através do desenho de contornos firmes e expressivos. Ele pintou seus amigos, geralmente personalidades do mundo artístico e literário parisiense (como os artistas Juan Gris e Jacques Lipchitz, o escritor e artista Jean Cocteau, e o poeta Max Jacob), mas também retratou pessoas desconhecidas, incluindo modelos, criados e meninas do bairro. Em 1917 ele começou a pintar uma série de cerca de 30 grandes nus femininos que, com suas cores quentes e brilhantes e formas sensualmente arredondadas, estão entre suas melhores obras. Em Dezembro desse ano Berthe Weill organizou uma exposição individual para ele na sua galeria, mas a polícia julgou os nus indecentes e mandou removê-los.
Statens Museum for Kunst (Galeria Nacional da Dinamarca); www.smk.dk (Domínio Público)
Em 1917 Modigliani começou um caso de amor com a jovem pintora Jeanne Hébuterne, com quem foi viver para a Côte d’Azur. A filha deles, Jeanne, nasceu em novembro de 1918. A sua pintura tornou-se cada vez mais refinada na linha e delicada na cor. Uma vida mais tranqüila e o clima do Mediterrâneo, no entanto, não restauravam a saúde da artista, minada. Após retornar a Paris em maio de 1919, adoeceu em janeiro de 1920, e 10 dias depois morreu de meningite tuberculosa. No dia seguinte, Hébuterne matou-se e ao seu filho por nascer, saltando de uma janela.
P>P>Um pouco conhecido fora dos círculos vanguardistas parisienses, Modigliani raramente tinha participado em exposições oficiais. A fama veio após a sua morte, com uma exposição individual na Galeria Bernheim-Jeune em 1922 e mais tarde com uma biografia de Salmon. Durante décadas as avaliações críticas ao trabalho de Modigliani foram ofuscadas pela história dramática de sua trágica vida, mas agora ele é reconhecido como um dos artistas mais significativos e originais de seu tempo.