Ao pensarmos nos playoffs da NBA, imaginamos os momentos heróicos: o espectacular jogo dos ícones, o deslumbrante vem de trás das vitórias e dos buzzer beaters.
No lado oposto, muitos também pensam naqueles que aparecem curtos anos após ano e nos jogadores que continuamente falham em atingir as expectativas.
Enquanto o jogo na quadra e os enredos que se seguem continuam a viver na imortalidade, o jogo também tem uma associação com oficiais diferente da de qualquer outro desporto – os seus apitos podem ser tão importantes como qualquer último segundo tiro.
Este ano, por exemplo, foi chamada uma média de 48,1 faltas por jogo. São 48 paradas em 48 minutos relacionadas a infrações registradas pelos três mediadores designados apenas para cada competição. Enquanto se diz que a NBA tem alguns dos melhores oficiais no desporto profissional, estas chamadas em muitos casos podem ser vistas como subjectivas e têm consequências terríveis no resultado das competições.
Pete Rose pode ser o atleta mais infame de todos os tempos associado às apostas desportivas, mas Tim Donaghy é um nome que a maioria dos fãs de diehard também pode prontamente associar com batota. Muitos de vocês já conhecem sua história; no entanto, caso precisem de uma atualização, podem encontrar uma cobertura detalhada do escândalo escrito por Scott Eden aqui.
“Ele (Donaghy) afirma que estava ganhando 80% das suas apostas”, disse-me Tim Livingston, apresentador e criador do Whistleblower Podcast. “Se você já esteve em Vegas e ganhou tanto, você não pára. Achamos que ele estava a apostar com mais de duas pessoas. Achamos que ele estava a apostar com muitas outras pessoas, incluindo possivelmente Scott Foster. É possível que ele também estivesse a fazer apostas para o Donaghy. Tendo visitado Donaghy na Flórida, ele está indo muito bem. Vamos deixar as coisas assim.”
A história pegou manchetes nacionais e mereceu uma investigação do FBI. Isto atingiu Livingston e ele procurou saber o lado de Donaghy do escândalo, bem como se a impropriedade morreu ou não com a carreira de Donaghy. Ele passou oito anos investigando, até mesmo passando tempo com Donaghy e o amigo de longa data Tommy Martino.
“A história tem sido borbulhante quando eu conheci Tim Donaghy e aprendi seu lado da história, mas ela remonta a quando eu jogava basquete quando era criança”, continuou Livingston. “Quando jovem, eu tinha um temperamento quente e fui expulso dos jogos. Quando fiquei um pouco mais velho, percebi que os oficiais são humanos. Se queres receber chamadas, tens de os aconchegar, faz deles teus amigos. Eu vi isso como uma falha que pode ser explorada.”
p>P>O podcast narrativo de Livingston, Whistleblower, uma investigação de oito anos sobre o escândalo de apostas da NBA, lançado no mês passado. Livingston trabalhou anteriormente no Wizards and Bullets, uma investigação sobre as “armas no vestiário” dos Washington Wizards. Ele também está atualmente em produção ou em parceria mais tarde com Gilbert Arenas, Rasheed Wallace, Bonzi Wells e Etop Udo-Ema em outros podcasts.
“A NBA queria que o jogo existisse e prosperasse”, disse Livingston em referência ao escândalo Donaghy. “Eles não queriam necessariamente investigar essa coisa incrivelmente sombria que amamos”
Raja Bell expressou esse sentimento em um episódio recente do NBA Ringer Show, ao relembrar uma história do seu tempo jogando contra Kobe Bryant.
“Chama-lhe directo”, contou Bryant ao oficial.
Ele continuou a marcar 24 pontos naquela noite, um dos melhores jogos de pontuação da sua carreira.
No entanto, este favoritismo um pouco inofensivo que pode estar ligado a algumas das maiores estrelas do jogo é quase inevitável. Enquanto gostaríamos que nossos oficiais permanecessem imparciais, estabelecer relações com os jogadores ao longo de anos, ou mesmo décadas, é inevitável ganhar o benefício da dúvida, ou no caso de um jogador como Draymond Green ou Kevin Garnett, bem pelo contrário.
Mas o fato inescapável de que os oficiais da NBA têm uma capacidade chocante e esmagadora de ditar resultados é inevitável.
“Como fã, você quer que essa variável (oficiais) seja o mínimo possível”, disse-me Livingston. “Com o beisebol, a zona de strike eletrônico é o último passo no beisebol a se tornar impossível de manipular”. Na NBA, os árbitros têm um efeito enorme no jogo”
Vamos tomar um exemplo recente.
Após uma chocante vitória de 15 pontos no Jogo 1 sobre os Los Angeles Lakers, Scott Foster foi designado para o Houston Rockets Game 2 em sua atual série de playoff.
P.J. Tucker ganhou reconhecimento pela forma como defendeu tanto Anthony Davis quanto LeBron James no Jogo 1. Sua presença é fundamental para tudo que eles fazem sem a presença de um centro convencional. No lado ofensivo do chão, ele tem sido igualmente impressionante, atingindo quase 38% de seus três em 11 jogos.
Se você quisesse dar aos Lakers uma vantagem distinta, remover o Tucker devido a problemas de falta quase certamente derrubaria a balança e evitaria uma desvantagem quase impossível de ser superada.
Então, o que aconteceu? Tucker recebeu a sua primeira falta 13 segundos para o jogo. 13 SEGUNDOS. Tucker recebeu sua segunda falta na marca de 5:14 e foi removido (falta apresentada acima).
O que aconteceu a seguir? Os Lakers fizeram uma corrida de 30-12 antes do retorno de Tucker, 42-21 a meio do segundo tempo.
“Você pensa em Kings and Lakers, Dallas e Miami, inúmeros jogos em que parecia haver algo mais lá”, lembrou Livingston. “Quando Donaghy disse o que disse, fez muito sentido para mim. Acho que fez muito sentido para muitas pessoas””
Scott Foster chamado Jogo 2, e assobiou os Rockets por 13 faltas para apenas cinco para os Lakers.
Agora, você pode pensar nisso como apenas uma instância e isso não impediu que os Rockets respondessem nos Jogos 3 ou 4. Mas imagine se o impulso não tivesse oscilado naqueles seis minutos em que Tucker estava fora do chão, quão diferente a série pode ter acontecido? Se não fosse por aquela corrida de 30-12, os Rockets ganham o Jogo 2? Se assim for, as equipas que estão a ganhar por 2-0 estão sempre a 51-5.
Vamos dar outro exemplo envolvendo os nossos próprios Pelicanos de 2017-18 New Orleans e os Golden State Warriors liderados por Kevin Durant->>p>Com o sensacional 4-0 dos Portland Trail Blazers, os Pelicanos eram uma das equipas mais perigosas da NBA. Jrue Holiday estava emergindo como uma estrela de bonafide e Anthony Davis estava vivendo até o top-3 na votação tanto no MVP quanto no DPOY. Até Rajon Rondo e Nikola Mirotic estavam jogando como jogadores de qualidade de elite.
O Jogo 1 foi uma vitória decisiva para os Warriors. O jogo 2, porém, foi uma história diferente.
A vantagem dos Warriors nos três primeiros jogos foi decisiva, 85-32. No Jogo 2, foi 27-9.
Agora, você pode não achar isso estranho, considerando que os Pelicanos passaram notoriamente por longos trechos sem faltas na segunda metade da temporada regular e estavam jogando contra os eventuais campeões da NBA.
No entanto, os dados nos dizem algo completamente diferente.
Os Warriors foram 12º de 16 times de playoffs em tentativas de arremesso livre por jogo durante os playoffs e 22º em toda a NBA ao longo da temporada regular. Os Pelicanos ficaram em 17º lugar.
Os Pelicanos voltaram para casa para o Jogo 3 e venceram de forma decisiva diante da multidão do Smoothie King, 119-100.
Se o Jogo 2 for chamado de forma mais justa, os Pelicanos levam vantagem de 2-1 com o Jogo 4 em casa e o impulso no seu canto.
“Definitivamente ainda está acontecendo (reprimenda esportiva)”, disse Livingston. “As ferramentas na caixa de ferramentas de um árbitro para determinar um jogo ainda são as mesmas”. Essa foi uma das revelações que encontramos no episódio 2 de Whistleblower.
“Você e eu tendo essa conversa poderia ser rotulado pelas pessoas como teóricos da conspiração”. Mas depois de onde chegamos no episódio 10, eu não acho que os teóricos da conspiração de rótulos (existirão). (Eu não acho) a questão se a NBA tem um motivo para quem ganha e perde existirá mais”
“The Cradle of Basketball Refereeing”
Quando se trata de encontrar oficiais, até 14 (atuais, falecidos ou aposentados) podem ser rastreados até Delaware County, Pennsylvania, uma cidade onde Scott Eden da ESPN descreve os caras “tendo corretores como se eles tivessem dentistas”. Donaghy veio daquela linha de oficiais, incluindo o seu pai que trabalhou na batida da faculdade, e o seu tio Billy Oakes, que oficializou os jogos da NBA durante 12 anos.
O que há de tão especial no Condado de Delaware? De acordo com Scott Eden, não era apenas um colchão para oficiais, era um colchão para apostas desportivas.
“De acordo com o Urban Dictionary, ‘há uma proporção 42:1 quando se trata’ de bares versus bibliotecas do condado”, escreveu o Philadelphia Inquirer.
Para mais informações sobre o jogo desportivo no condado de Delaware, remeta para o artigo bem escrito por Scott Eden ou para este relato do prefeito Frank Rizzo do Philadelphia Inquirer.
Chamadas corretas
Quando os fãs tipicamente associam má arbitragem com árbitros, eles pensam em chamadas sopradas – ou seja, Bill Vinovich no jogo do Campeonato NFC.
No entanto, há uma maneira muito mais sinistra de afetar os jogos enquanto usam chamadas corretas. Oficiais podem ditar jogos usando fatores pouco conhecidos como defesa ilegal, movendo telas, infringindo a tinta durante os lances de falta. Há muitas maneiras sutis de os oficiais poderem usar chamadas de julgamento e ainda receber uma classificação elevada para a NBA. Na verdade, Scott Foster tem algumas das mais altas classificações entre todos os oficiais e jogadores da NBA simplesmente o desprezam.
“Donaghy foi um dos oficiais mais bem classificados durante o escândalo porque ele estava fazendo ligações tecnicamente corretas que a maioria dos oficiais não faz”, disse Livingston. “A oficialização da NBA é tão sujeita. Pode haver uma tela ilegal chamada em quase todas as posses”
“Um bom árbitro é responsável por proporcionar equilíbrio”. Arranjar um jogo hoje não é difícil. É fácil. Se um árbitro dá duas faltas rápidas a um jogador de alto nível, podemos especular, mas não podemos prová-lo.”
Como Livingston aponta no seu podcast, Foster e Donaghy eram amigos pessoais próximos no auge do escândalo. Na verdade, Donaghy fez 134 telefonemas para Foster até o final de seu mandato, que Livingston investiga e relata em seu podcast.
Como a NBA pode corrigir este problema?
“É algo que vai atormentar a NBA até que eles acertem”, disse Livingston. “Há algumas coisas sistemáticas que eles precisam fazer para melhorar isso. Antes de mais nada, os funcionários não podem ser empregados pela NBA, algo que Phil Jackson e outros disseram durante décadas”
“Entrevistamos George Karl, e ele falou de um jogo que nem sequer estava no nosso radar”. 1993, Game 3, Western Conference Finals, os Suns lançaram 64 lances livres. 64!”
“E os árbitros? Adivinhem quem?”
Agora, há muito pouco que possamos fazer para provar que a NBA não está a apresentar um produto equitativo. Podemos apenas sugerir que você assista com um olhar perspicaz e determine por si mesmo.
Há alguma forma de o jogo poder ser chamado de forma mais justa? Que medidas pode a NBA tomar para assegurar um processo equitativo na determinação de jogos e resultados? Como podemos evitar algo como o que aconteceu com P.J. Tucker, uma jogada que, sem dúvida, abalou o jogo antes de ele começar?
Queremos que os árbitros tenham o poder de remover jogadores como ele dos jogos, dando o benefício de uma vantagem decidida ao adversário?
“Quero que as pessoas ouçam esta história e se perguntem se a NBA é uma competição justa ou se ela pode estar mais próxima de algo mais? Quer seja apenas luta livre ou entretenimento. O que é que nós queremos? perguntou Livingston.”
“Acho que há muita luta livre profissional no basquetebol.”
Obrigado por ler. Se gostou do que leu, por favor considere ouvir a minha conversa com Tim Livingston abaixo. Você pode encontrar seu podcast @WhistleblowerTF no Twitter.
Para mais conversas de Pelicanos, assine o podcast The Bird Calls no iTunes, Spotify, Stitcher ou no Google Podcasts. Você pode seguir este autor no Twitter em @PrestonEllis.
