Um artigo publicado recentemente no site da BBC menciona uma certa palmeira que supostamente desenvolveu uma habilidade única e única de uma planta – a habilidade de caminhar. A palmeira em questão é Socratea exorrhiza, também apelidada de “Palmeira Andante”. A ideia bizarra deriva do facto de os cientistas serem incapazes de explicar as estranhas raízes tipo perna-de-pau da palmeira. Encontrada nas florestas tropicais da América Central e do Sul, a Socratea exorrhiza desenvolve raízes longas e robustas que crescem para fora da base da árvore, a vários metros do chão, e se enraízam no solo ao redor, dando-lhe a aparência de pernas múltiplas. Não demorou muito para que as pessoas começassem a acreditar que estas raízes realmente agem como pernas permitindo que a palmeira ande literalmente na floresta.
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P>Crédito fotográfico: www.palmpedia.net
A história espantosa da palmeira andante tem sido contada por guias da floresta tropical para turistas há anos, e aparece em muitas fontes tanto na impressão como na web. Diz-se que a árvore “caminha” da sombra para a luz do sol, crescendo raízes na direção em que quer viajar, e depois permitindo que as velhas raízes se levantem lentamente para o ar e morram. Isto permite que a árvore se mova lentamente em direção ao lado onde as novas raízes estão crescendo. Diz-se que o processo leva alguns anos, enquanto um paleobiólogo sugere que a árvore se move dois ou três centímetros por dia.
É uma história tão fascinante que muitos tendem a acreditar, como o nosso amigo paleobiólogo do Instituto de Ciências da Terra em Bratislava. Infelizmente, a árvore andante é um mito.
A ideia da árvore andante foi sugerida pela primeira vez por John H. Bodley em 1980, que pensava que tal habilidade permitia à palmeira “afastar-se” do ponto de germinação se outra árvore caísse sobre a muda e a derrubasse. Desta forma, a árvore pode se afastar de obstáculos que são grandes perigos para palmeiras imaturas.
Biólogo Gerardo Avalos, diretor do Centro de Estudos de Desenvolvimento Sustentável em Atenas, Costa Rica, e – segundo o LiveScience.com- um dos maiores especialistas mundiais na exorrhiza Socratea, publicou um estudo detalhado da palmeira e sua raiz em 2005, onde observou que a árvore caminhante não pode caminhar porque suas raízes não se movem. Algumas raízes de um lado ou de outro podem morrer, mas o tronco em si permanece enraizado no local.
algumas pessoas querem ver a Socratea exorrhiza a andar. Infelizmente, não existe tal filme de lapso de tempo.
“Meu trabalho prova que a crença da palmeira exorrhiza é apenas um mito”, disse Avalos aos Pequenos Mistérios da Vida. “Pensar que uma palmeira poderia realmente rastrear as mudanças de luz do dossel movendo-se lentamente sobre o chão da floresta … é um mito que os guias turísticos acham divertido contar aos visitantes da floresta tropical””
O mito também foi desmascarado na edição de dezembro de 2009 do Skeptical Inquirer. “Por mais interessante que seja pensar que quando ninguém está ao redor de árvores andando no chão da floresta tropical, é um mito”, diz ele. O artigo também citou dois estudos detalhados que chegaram a essa conclusão.
Os pesquisadores ainda não têm certeza do papel que essas raízes de perna-de-pau singulares desempenham. Alguns sugerem que as raízes múltiplas permitem que a árvore seja mais estável em áreas pantanosas, ou quando há demasiados detritos no solo, pois podem evitá-lo movendo as suas raízes. It has been suggested that stilt roots allow the palm to grow taller to reach light without having to increase the diameter of the stem, thus investing in less biomass in underground roots than other palms. Of course, none of these theories have ever been confirmed. More importantly, nobody has seen these palm trees walk.
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