Produção comercial e usos
Stibnite de alto grau ou enriquecida reage diretamente com sucata de ferro no estado fundido, liberando o metal antimônio. O metal também pode ser obtido por conversão de estibnite em óxido, seguido de redução com carbono. As soluções de sulfureto de sódio são agentes lixiviantes eficazes para a concentração de estibnite a partir de minérios. A eletrólise destas soluções produz antimônio. Após uma maior purificação do antimônio bruto, o metal, chamado regulus, é fundido em bolos.
Sobre metade deste antimônio é usado metalurgicamente, principalmente em ligas. Como algumas ligas de antimônio se expandem na solidificação (uma característica rara que elas compartilham com a água), elas são particularmente valiosas como peças fundidas e tipo de metal; a expansão da liga força o metal a preencher as pequenas fendas dos moldes de fundição. Além disso, a presença de antimónio no metal tipo, que também inclui chumbo e pequenas quantidades de estanho, aumenta a dureza do tipo e dá-lhe uma definição afiada. Mesmo quando adicionado em pequenas quantidades, o antimónio confere resistência e dureza a outros metais, particularmente ao chumbo, com o qual forma ligas utilizadas em placas de acumuladores de automóveis, em balas, em revestimentos de cabos e em equipamentos químicos, como tanques, tubagens e bombas. Combinado com estanho e chumbo, o antimónio forma ligas antifricção chamadas metais babbitt, que são utilizadas como componentes de rolamentos de máquinas. Com o estanho, o antimónio forma ligas como o metal Britannia e o estanho, utilizadas para utensílios. O antimônio também é usado como liga na solda. O antimônio altamente purificado é usado na tecnologia de semicondutores para preparar os compostos intermetálicos índio, alumínio e antimônio de gálio para diodos e detectores infravermelhos.
Os compostos de antimônio (especialmente o trióxido) são amplamente usados como retardadores de chama em tintas, plásticos, borracha e têxteis. Vários outros compostos antimônio são usados como pigmentos para tintas; o tártaro emético (um sal orgânico de antimônio) é usado na indústria têxtil para auxiliar na ligação de certos corantes a tecidos e na medicina como expectorante e nauseante.