Pode ser confundido com um acampamento de verão para crianças – prédios de um único andar, de pêssego desbotado, pontilhando um campus forrado de árvores e cercado por acres ociosos.
Mas desde 1963, tem sido uma prisão onde Orange County tem enviado seus infratores de baixo nível, tais como motoristas bêbados, possuidores de drogas e aqueles que faltaram ao apoio às crianças.
No limite do Irvine, A Fazenda – oficialmente chamada de James A. Musick Facility, nome do xerife do condado de 1947 a 1975 – costumava produzir caixas cheias de frutas e legumes e milhares de ovos das suas galinhas. Os seus reclusos trabalhavam na terra, cultivando alimentos que a certa altura alimentavam as prisões do condado. A vedação da fronteira foi erguida não para manter os reclusos dentro, mas o gado fora.
Nos últimos anos, a maioria das operações agrícolas cessaram. Mas algo mais se espera que cresça no solo árido daqui. Depois de mais de 20 anos de planos parados e obstáculos legais, parece que a expansão da cadeia, estimada em 167 milhões de dólares, finalmente começará.
em março, Os oficiais do xerife de Orange County anunciaram que a cadeia de Musick fecharia temporariamente à medida que os novos alojamentos fossem construídos que, entre outras coisas, criariam mais espaços para reclusos com necessidades de saúde mental. Mudanças semelhantes serão feitas no Complexo Central da Cadeia em Santa Ana. Desde 2015, disse o Departamento do Xerife, o número de detentos nas cadeias do Condado de Orange com problemas de saúde mental saltou 40%.
As duas novas estruturas habitacionais aumentarão em parte da propriedade de 94 acres, aconchegadas entre Alton e Bake Parkways, pouco perceptíveis das estradas. Elas acrescentarão 896 camas à cadeia, aumentando a capacidade da Fazenda para 2.208. Os funcionários do Xerife dizem que o trabalho pode ser concluído em 2022.
Os residentes do Musick, tanto homens como mulheres, mudar-se-ão para outras instalações locais quando a construção estiver a decorrer.
Num dia recente, a contagem de presos do Musick era de 604; a prisão prendeu mais 165 presos imigrantes, mas o condado está a terminar gradualmente este programa.
Décadas de planejamento
Há planos para expandir Musick desde meados da década de 1990, com processos judiciais e falta de fundos que os estão fazendo tropeçar.
Mas o condado agora tem $180 milhões, que recebeu do estado, para construir os novos prédios habitacionais. Há planos, ao longo da estrada quando mais dinheiro for encontrado, para fazer atualizações em outros lugares na Fazenda, que agora inclui uma mistura de estruturas permanentes e algumas destinadas a ser temporárias, tais como barracas e barracas de madeira que foram adicionados pela primeira vez durante os boom da população de presos nos anos 80 e 90.
Dentro dos atuais edifícios de habitação, beliches sentam-se em filas em um ambiente comunal. Não há celas – é muito longe do concreto do município, fortalezas de segurança máxima em Santa Ana e em Orange.
Os arredores são serenos, com árvores e plantas de um lado, e terras agrícolas vazias do outro. A unidade montada pelo xerife tem estábulos no terreno.
Gerald Mayer, 75 anos, trabalhou como supervisor que supervisionou os deputados na Fazenda de 1985 a 1987.
“Se você tinha que estar na cadeia, esse era o lugar para estar”, disse Mayer. “Estava tudo aberto. Criámos gado, porcos, muitas galinhas. Era uma verdadeira quinta de trabalho… e os reclusos gostavam de aprender uma profissão e de ter um emprego.”
Os reclusos eram quase como o seu próprio pessoal de manutenção e faziam reparações ou construíam coisas à direcção de um perito. Os agricultores civis ensinavam aos reclusos sobre colheitas e animais. E os reclusos prosperavam em permanecer ocupados.
“Era uma ótima atmosfera”, disse Mayer, que se aposentou em 1998 após 25 anos com o departamento. “Deu (aos reclusos) a oportunidade de aprender alguma coisa”.
Durante o tempo de Mayer na Fazenda, os reclusos eram “confiáveis” o suficiente para andar por aí sozinhos de lugar em lugar. “Não tínhamos pessoas duras”, disse ele.
O sentimento aéreo da fazenda serve como um incentivo para o bom comportamento, com detentos que se comportam mal arriscando ser transferidos.
Num dia recente, um casal de detentos podia ser visto trabalhando a terra no que pouco resta da operação agrícola: Eles se agacharam, apanhando o solo desgrenhado, enquanto um delegado próximo vigiava. Agora, os produtos vão para um banco de alimentos.
Robert Beaver, o diretor sênior de serviços administrativos do xerife, olhou para o terreno castanho e árido e pintou um quadro de para onde os edifícios iriam.
O novo layout vai reduzir o tempo que leva para mudar os presos.
“Nós mudamos as pessoas para o refeitório, nós mudamos as pessoas para os serviços médicos, nós mudamos as pessoas para a programação (aulas)”, disse ele. “Por isso temos pessoas a mudarem-se por todo o lado, o que é muito trabalho para o nosso pessoal de segurança e também tem a maior exposição”
P>Jardos longe do Beaver, uma fila de reclusos a empurrar carrinhos de lavandaria andou de edifício em edifício com um acompanhante adjunto. Às vezes, reclusos solteiros andam pelo terreno, escoltados.
Beaver disse que as novas unidades habitacionais trarão tudo sob o mesmo teto – chow hall, serviços médicos, aconselhamento, serviços de reabilitação.
“Os serviços vêm para os reclusos”, explicou ele. “Isso é um grande negócio do ponto de vista da segurança dos detentos e dos funcionários”
Após observar outras prisões em todo o país, os funcionários decidiram por um modelo de supervisão direta, que colocará postos de trabalho adjuntos nos espaços comuns dos detentos, disse Beaver: “Você tem pessoal de segurança que está ali mesmo no chão com (reclusos). Então eles podem medir e podem ler e podem ver e ouvir o que está acontecendo”
Mini-dorms irão compor as unidades de habitação de vários andares, disse Beaver: “Haverá sempre oito pessoas alojadas juntas, por isso têm de ser delinquentes de baixo nível.”
Concertos de vizinhos
O plano de expansão aprovado nos anos 90 permitiu que a prisão crescesse até 7.500 reclusos até 2030. As cidades vizinhas Lake Forest e Irvine processaram os planos em 2000, mas o processo foi mais tarde arquivado no tribunal. A falta de fundos ainda impediu qualquer expansão.
Anos depois, Lake Forest e o município assinaram um acordo que limitava a população da cadeia a 3.100 pessoas. O condado teria que provar necessidade antes de adicionar mais.
Beaver disse que nunca houve um plano para trazer presos de segurança máxima, como alguns temiam, embora isso pudesse acontecer em situações incomuns ou de emergência por não mais de uma semana.
“Isso era uma grande preocupação da cidade naquela época”, disse o porta-voz da Lake Forest, Brett Channing. “Não queríamos ter reclusos de nível superior e uma população (muito) maior”.
“Enquanto o acordo permanecer, a cidade está a bordo.
“Nossa maior preocupação é que as instalações estejam seguras e protegidas”, disse Channing. “Estamos felizes que vai ser moderno, novo.”
Irvine Mayor Christina Shea, uma vereadora de longa data, lembra-se da “história difícil” que a cidade teve com o cancelamento dos planos de crescimento: “Passei muito tempo… a trabalhar nisso.”
Uma curta distância da prisão novos empreendimentos surgiram e continuam a crescer.
O presidente da câmara prevê que quando a construção começar, os residentes vão começar a fazer perguntas.
“Ao longo de 20 anos, temos uma população totalmente diferente”, disse ela. “Agora temos moradores que estão mais próximos daquela propriedade do que já tivemos antes, e eles são novos moradores”. …
“Estamos num ponto em que temos de aceitar”, disse ela.
Shea disse que está preocupada que a capacidade maior da prisão exceda a necessidade do condado, para que os presos possam ser trazidos de outras partes do estado. Os funcionários do xerife dizem que a população de presos dependerá de fato dos mandatos do estado.
“Só não sabemos que novas leis poderão existir no futuro ou o que o estado decidirá”, disse Beaver, o diretor sênior do xerife.
Os funcionários do xerife começarão a construir as figuras em outubro.
“Estou tão ansiosa para ver uma pá no chão”, disse Beaver.