Em 28 de setembro de 1901, Ed Sullivan, que se tornará o apresentador do programa de variedades de TV de longa data The Ed Sullivan Show, nasce em Nova York. Durante o auge de sua popularidade nos anos 50 e 60, o programa de Sullivan mostrou uma grande variedade de artistas, incluindo Elvis Presley, os Beatles, Rudolf Nureyev, Jerry Lewis e Bob Hope.
Sullivan trabalhou como repórter e colunista de jornal em Nova York durante as décadas de 1920 e 1930 e também apresentou e produziu programas e benefícios de vaudeville. Em 1948, ele se tornou o mestre de cerimônias de um programa semanal de variedades de TV, chamado Toast of the Town. Em 1955, o programa, que transmitia as noites de domingo na CBS, foi renomeado The Ed Sullivan Show. Embora Sullivan fosse muitas vezes embaraçoso e autoconsciente perante as câmaras, ele era um sucesso de audiência e o seu programa tinha um grande apelo. Além de grandes artistas de entretenimento, o programa contava com animais, atletas, comediantes, dançarinos e cantores de ópera, além de artistas regulares como Topo Gigio, um boneco de rato com sotaque italiano e um ventríloquo chamado Señor Wences.
Momentos notáveis na história do The Ed Sullivan Show incluem sua transmissão em 6 de janeiro de 1957, quando Elvis Presley apareceu no programa e as câmeras o filmaram da cintura para cima porque seus quadris giratórios eram considerados escandalosos demais para a televisão familiar. Em 9 de fevereiro de 1964, mais de 70 milhões de telespectadores sintonizaram o programa para a estréia na TV americana do quarteto de rock The Beatles.
Sullivan também foi notável por apresentar artistas afro-americanos em seu programa. De acordo com o Museum of Broadcast Communications: “Numa época em que praticamente todos os patrocinadores não permitiam que artistas negros subissem ao palco, Sullivan abraçou Pearl Bailey por causa das objeções de seus patrocinadores. Ele também exibiu artistas negros tão diversos como Nat ‘King’ Cole, Leontyne Price, Louis Armstrong, George Kirby, Richard Pryor, Duke Ellington, Richie Havens e os Supremes”
O Ed Sullivan Show foi cancelado em 1971. Sullivan morreu de cancro aos 73 anos de idade, a 13 de Outubro de 1974. Em 1967, a CBS renomeou o Teatro Billy Rose, do qual Sullivan transmitiu o seu espectáculo, o Teatro Ed Sullivan. David Letterman apresentou seu talk show do Teatro Ed Sullivan, que está localizado na Broadway e 53rd Street, em Manhattan.