O género Argonaut apresenta um dimorfismo sexual extremo, o que significa que as fêmeas destas espécies são muito maiores que os machos, até 30 vezes maiores para ser preciso. Além disso, enquanto os machos são semelíparos, o que significa que acasalam apenas uma vez e depois morrem, as fêmeas Argonautas são iteroparosas, o que significa que põem ovos várias vezes durante a sua vida.
Os Argonautas também são conhecidos como nautilus de papel porque a casca da fêmea é tão fina como uma folha de papel.
A casca ou a caixa de ovos é uma característica que caracteriza as fêmeas Argonautas, uma vez que os machos não possuem a capacidade de criar caixas de ovos com os seus tentáculos dorsais. Os tentáculos dorsais da fêmea, por outro lado, secretam a calcita de suas pontas. Enquanto a maioria das conchas de outros organismos consiste em aragonite, as conchas de argonautas consistem em três camadas de calcite, com uma maior concentração de carbonato de magnésio do que outras conchas de cefalópodes.
Aginalmente acreditava-se que os argonautas não eram capazes de construir as suas próprias conchas. Ao invés disso, pensava-se que eles adotassem conchas abandonadas por outros organismos, semelhantes ao caranguejo eremita. Jeanne Villepreux-Power, também conhecida como a mãe dos aquários, foi a primeira a provar experimentalmente em 1832 que o Argonautas pode produzir a sua própria casca. Ela fez isso perfurando a casca e esperando pacientemente até que as fêmeas começassem a repará-los. Ela também foi a primeira a observar como os Argonautas utilizavam a casca como câmara de criação observando os polvos durante a época de fertilização e reprodução, de agosto a dezembro.
O braço macho que carrega o esperma é conhecido como hectocotylus e é destacado do macho assim que é inserido na cavidade do manto da fêmea. Os Argonautas machos, ao contrário de outros polvos machos, têm o terceiro braço esquerdo hectocotilizado em vez do terceiro braço direito. A fêmea Argonaut pode armazenar múltiplos hectocótopos de diferentes machos e usá-los quando ela precisa fertilizar seus óvulos. Durante o período de reprodução a fêmea Argonaut triplica o tamanho de sua casca para criar espaço suficiente para os ovos em desenvolvimento.
Existe uma teoria evolutiva espantosa sobre a existência da casca do ovo. Era uma vez, um molusco marinho chamado amonites. A maioria das espécies de amonites se extinguiu por causa do evento de extinção do Cretáceo-Paléogeno. Alguns cientistas especulam que após a sua extinção, as fêmeas Argonautas usaram as cascas das amonites para se esconderem e porem os seus ovos. Gradualmente, de acordo com estes cientistas, eles tornaram-se capazes de reparar estas cascas e no final produziram as suas próprias.
Experimentos provaram que a fêmea Argonaut não pode sobreviver por um longo período de tempo fora da sua casca.