As artérias carótidas externas fornecem sangue oxigenado para a região da cabeça. Há uma artéria carótida externa no lado direito do pescoço e uma no lado esquerdo do pescoço.
Cada começa na artéria carótida comum e sobe o pescoço até se dividir na artéria temporal superficial e na artéria maxilar. A artéria occipital, artéria auricular posterior, artéria facial, artéria tireóide superior e artéria maxilar se ramificam todas da artéria carótida externa. Estas artérias fornecem sangue à tiróide, laringe (caixa de voz), glândulas salivares, língua, nariz, área oral, pescoço, face, orelhas e porções inferiores do crânio.
A artéria carótida externa é por vezes afectada pela doença da artéria carótida, que é causada por um acúmulo de placa. O acúmulo da placa causa diminuição do fluxo sanguíneo para o cérebro que pode levar a um acidente vascular cerebral. Muitas vezes, não ocorrem sintomas de doença da artéria carótida antes do acidente vascular cerebral. A doença da artéria carótida é a causa subjacente de aproximadamente metade de todos os casos de acidente vascular cerebral nos Estados Unidos.