br>Katherine Dunham numa fotografia de 1952 do “Floyd’s Guitar Blues”. Cortesia do Special Collections Research Center, Morris Library, Southern Illinois University, CarbondaleEmbora há muito reconhecida como uma grande força na dança americana, Katherine Dunham é menos um nome familiar do que alguns de seus contemporâneos como Martha Graham ou George Balanchine. No entanto, a sua influência criativa é igualmente profunda. Além de sua carreira teatral, Dunham fez um trabalho pioneiro no campo da antropologia da dança e fundou uma escola que incorporava princípios multi-culturais décadas antes do termo ser usado no campo da educação.
Nascida em 1909 em Chicago, Katherine Dunham é uma bailarina coreógrafa americana mais conhecida por incorporar estilos e temas do movimento afro-americano, caribenho, africano e sul-americano em seus balés. Como jovem bailarina e estudante da Universidade de Chicago, ela escolheu a antropologia como seu curso de estudo. A união da dança e da antropologia teria um profundo impacto em seu estilo coreográfico ao longo de sua carreira.
A Sra. Alfred Rosenwald do Fundo Julius Rosenwald participou de um dos concertos de dança da Dunham’s (alguns dizem a convite de Erich Fromm, um amigo e mentor da Dunham’s na Universidade de Chicago) e ficou fascinada com as idéias da jovem bailarina sobre a dança e seu potencial para entender outras culturas. Como resultado, Dunham recebeu uma bolsa do Fundo Rosenwald para estudar as formas de dança do Caribe sob a égide do departamento de antropologia da Universidade de Chicago e Melville J. Herskovits, chefe do departamento de antropologia da Northwestern University. Assim começou a histórica jornada de Dunham na dança americana.
O objetivo original de Dunham era analisar as danças do Caribe, mas ela logo reconheceu que esta era uma tarefa muito extensa para uma viagem. Sua agenda revisada incluiu uma parada na Jamaica para estudar uma vila Maroon, o que resultou em seu primeiro livro, Journey to Accompong. Isto foi seguido por visitas a várias outras ilhas antes de sua chegada ao Haiti, onde ela permaneceu por nove meses. Seu trabalho no Haiti resultou em sua tese, “As Danças do Haiti”: A sua Organização Social, Classificação, Forma e Função” e outro livro, “Island Possessed”. Estes trabalhos pioneiros de dança/antropologia foram os primeiros passos significativos para a agora reconhecida sub- disciplina de antropologia da dança. Mas ainda mais significativo foi o efeito que o trabalho de campo de Dunham teve em seu próprio desenvolvimento artístico. Durante o tempo em que esteve no Haiti, Dunham compreendeu – tanto intelectualmente como cinestésica – as raízes africanas da dança negra nas Índias Ocidentais. A partir desse entendimento físico do que ela considerava suas raízes culturais, Dunham começou a desenvolver a primeira técnica de dança afro-americana de concerto.
Ao retornar aos Estados Unidos, Dunham foi para Nova York para apresentar e coreografar esse novo tipo de dança afro-americana. Para fazer isso, ela continuou a abordar seu trabalho coreográfico da perspectiva de uma antropóloga.
A abordagem coreográfica de Dunham foi selecionar certos motivos de movimento e depois adaptá-los, expandi-los e abstraí-los até se tornarem sua própria afirmação artística. Dunham também aplicou os mesmos métodos para o assunto de suas danças. Ela poderia colher uma idéia de um evento ritual específico; mas ela sempre manteve um apego ao contexto cultural original do qual o movimento ou idéia brotou. Este processo resultou em uma produção extremamente teatral, mas que manteve ligações com eventos culturais rituais. Esta ligação ao ritual muito provavelmente fazia parte do que tornava as danças tão comoventes para o público.
Capítulo para imagem à direita: Katherine Dunham e estudante da Southern Illinois University, c.1960s. Cortesia do Special Collections Research Center, Morris Library, Southern Illinois University, Carbondale.
A coreografia e a companhia de teatro de Dunham foram extremamente bem recebidas em Nova York. Seu sucesso levou a oportunidades mais diversas, incluindo apresentações da Broadway, longas-metragens, coreografias e turnês nacionais e internacionais apresentadas por Sol Hurok (um dos principais cineastas do período).
Em meados dos anos 40, Dunham voltou a Nova York e abriu a Dunham School of Dance and Theatre, a primeira de muitas escolas Dunham. Em 1946, a escola foi expandida e renomeada Katherine Dunham School of Arts and Research. O currículo interdisciplinar da escola foi considerado radical na época e permanece único até hoje. A seguinte lista de cursos ministrados na escola é claramente um currículo desenvolvido por uma antropóloga: antropologia geral, psicologia introdutória, método e lógica científica, balé, dança moderna, notação da dança, história do drama e folclore caribenho.
Ver vídeos de Katherine Dunham descrevendo várias Danças Haitianas:
Katherine Dunham sobre técnica de dança (dançarina haitiana, Rachel Tavernier, demonstra o Cavalo de Balanco)
Demonstração do tradicional “Mahi”
Demonstração do tradicional “Mahi”
Demonstração do tradicional Haitiano “Ibo”
Demonstração do tradicional Haitiano “Pétro”
Dunham continuou a fazer uma extensa digressão desde o final da década de 1940 até ao início da década de 1960. Ela coreografou para cinema e televisão, e abriu escolas em Paris, Estocolmo, e Roma. Ela então retornou ao Haiti para viver, pesquisar e escrever. Em 1964, tornou-se artista em residência na Southern Illinois University, onde posteriormente se tornou professora e diretora do Centro de Treinamento em Artes Cênicas. Em 1983, ela recebeu as honras do Kennedy Center e, em 2000, foi nomeada uma das “America’s Irreplaceable Dance Treasures: the first 100” pela Dance Heritage Coalition. Ela continuou a ensinar a técnica Dunham a jovens dançarinos nos Centros Dunham em East Saint Louis, onde ela traz uma consciência da arte caribenha e africana para os residentes da área.
Dunham fez o que todo artista sonha… ela criou uma nova forma de arte. Baseando-se em seu trabalho de campo inicial, ela refinou sua metodologia através de anos de atuação e coreografia, e finalmente produziu um produto: a dança afro-americana. Ela transmitiu tanto uma técnica como um corpo de conhecimento para as gerações seguintes de estudantes de dança.
Quando lhe perguntaram como ela descreveria o significado do seu trabalho, Dunham disse: “Sempre me pareceu que, em última análise, não é a investigação e o registo de material de campo que é importante, mas sim alguma evidência prática tangível do seu uso e tradução”. Essa evidência tangível é aparente no trabalho de Dunham e no trabalho de seus alunos.