A colecção do museu incluiu artigos recolhidos em todo o mundo ao longo de um período de 25 anos. O museu oferecia muitas atrações que cresceram para grande fama. Uma das mais famosas foi o General Tom Thumb, um anão de 25 polegadas de altura que acabou por ganhar tanta fama e sucesso que a Rainha Victoria viu as suas actuações duas vezes e Abraham Lincoln felicitou pessoalmente o Thumb pelo seu casamento. Thumb não era a única estranheza física ali; havia também a Sereia Fiji e Josefina Boisdechene, que tinha uma grande barba, que tinha crescido até aos dois centímetros quando tinha apenas oito anos de idade. Como que para complementar Tom Thumb, outra famosa atração do museu foi William Henry Johnson (Zip the Pinhead), que foi uma das atrações mais longas de Barnum. Outra das famosas atrações do museu foram Chang e Eng, gêmeos siameses que eram extremamente argumentativos, tanto um com o outro como o próprio Barnum.
O museu também ostentava um elegante teatro, chamado “Sala de Conferências”, e caracterizado no popular Gleason’s Pictorial Drawing-Room Companion de 1853, “um dos mais elegantes e recherche salões de sua classe a ser encontrado em qualquer lugar”, que ofereceria “todas as espécies de entretenimento … ‘de túmulo a gay, de animado a severo,’ … judiciosamente purgado de cada semblante de imoralidade”. Impressionantemente, estes espectáculos ” ou mesmo os dos teatros vizinhos.” Era possível que estes espectáculos fizessem isto porque: 1) estes espectáculos ocorreram num espaço rotulado de sala de conferências, ajudando a distingui-los para aqueles que nunca teriam estado perto de um teatro, e 2) “fizeram do teatro algo que raramente tinha sido antes: um lugar de entretenimento familiar, onde homens e mulheres, adultos e crianças, podiam misturar-se em segurança, sabendo que nenhuma indecência atacaria os seus sentidos, nem no palco, nem fora dele.” Além disso, Barnum implementou várias peças de moralidade a serem exibidas no seu auditório, muitas das quais ensinadas contra os perigos da bebida. Werner aponta a acessibilidade dessas peças dizendo: “muitas pessoas que não seriam vistas num teatro visitavam regularmente a Sala de Conferências do Museu – Barnum nunca consentiria em chamar-lhe teatro – onde eram apresentados os dramas morais de ‘José e Seus Irmãos’, ‘Moisés’ e ‘O Bêbado'”. Estes eram especialmente populares entre as mulheres, pois o alcoolismo estava se tornando galopante entre os homens da classe trabalhadora. Essas peças eram frequentemente vistas como o auge do entretenimento familiar, porque ensinavam boas lições que eram apropriadas para todas as idades.
A certa altura, Barnum notou que as pessoas estavam demorando demais em suas exibições. Ele colocou sinais indicando “This Way to the Egress”. Não sabendo que “Egress” era outra palavra para “Exit”, as pessoas seguiram os sinais para o que assumiram ser uma exposição fascinante – e acabaram do lado de fora.
O prédio de cinco andares também serviu de grande valor educativo. Além das diferentes atrações, o Museu também promoveu fins educacionais, incluindo a história natural em seus menanários, aquário (que apresentava uma grande baleia branca), e exposições de taxidermia; história em suas pinturas, figuras de cera e memorabilia; e reforma da temperança e dramas shakespearianos no “Lecture Room” ou teatro descrito acima. Foi também o primeiro museu a colocar em exposição as excentricidades humanas como um espectáculo de aberrações organizado. Foi o Museu Americano que iniciou a tendência moderna de explorar o corpo humano em prol do entretenimento de massa.
Uma das atrações mais bem sucedidas de Barnum foi sua grande seleção de animais vivos, que foram um destaque para os visitantes que nunca haviam visto criaturas exóticas. Infelizmente, os animais da “família feliz” de Barnum foram mal tratados na melhor das hipóteses e negligenciados na pior”. O seu padrão de vida é exemplificado nas baleias beluga que ele mantinha num tanque na cave. As baleias viviam num pequeno aquário de 576 pés quadrados, e quando morriam com frequência Barnum “começava prontamente a adquirir espécimes adicionais”