Batalha da Cratera

Batalha da Cratera, (30 de julho de 1864), derrota da União na Guerra Civil Americana (1861-65), parte do Cerco de Petersburgo, Virgínia. No último ano da guerra, as forças da União sitiaram a cidade de Petersburgo, ao sul da capital confederada de Richmond. Mas uma tentativa bem concebida de acabar com o impasse da guerra de trincheiras e romper as defesas confederadas com pólvora resultou num trágico fiasco.

Após seu fracasso na Batalha do Porto Frio (31 de maio a 12 de junho), o General da União Ulysses S. Grant enviou seu Exército do Potomac sobre o Rio James para atacar Richmond do sul. Ele falhou, no entanto, em capturar o importante cabeça-de-ferro em Petersburg. O General Confederado Robert E. Lee correu para fortalecer suas fortificações, forçando Grant a escavar para um cerco. Tendo aprendido sua lição em Cold Harbor, Grant não estava com disposição para tentar um ataque frontal às obras de terra dos Confederados. Ele fez saber que estava procurando alternativas.

O tenente-coronel Henry Pleasants, um engenheiro de minas, teve a idéia de cavar um eixo de minas sob linhas confederadas e enchê-lo com explosivos. A explosão não só mataria os defensores como também violaria a sua linha da frente. Pleasants e seus mineiros cavaram um túnel inclinado de 150 m de comprimento que terminou em uma grande câmara. Este foi preenchido com 320 barris de pólvora que foram detonados às 4:44 da manhã do dia 30 de Julho.

A explosão matou 352 Confederados e abriu uma vasta cratera, 130 pés de comprimento, 60 pés de largura e 30 pés de profundidade. Notou um jornalista que testemunhou a explosão, “torrões de terra pesando pelo menos uma tonelada, e canhões, e formas humanas, e carros de armas, e armas pequenas foram todos vistos disparando para cima naquela fonte de horror”. O caminho agora estava livre para as tropas da União entrarem em Petersburgo, mas os primeiros soldados a entrar na cratera decidiram que era um bom lugar para cavar um poço de espingardas, e ficaram parados. Em uma hora, as tropas confederadas tinham reunido forças e começaram a disparar espingardas e artilharia para a cratera, matando centenas de homens aprisionados. Os reforços da União também ficaram sob fogo intenso até que todos se retiraram. A detonação bem sucedida havia criado uma armadilha mortal.