Taça de rap geralmente se acredita ter começado na cena hip hop da Costa Leste no final dos anos 80. Uma das primeiras e mais infames batalhas ocorreu em dezembro de 1982 quando Kool Moe Dee desafiou Busy Bee Starski – A derrota de Busy Bee Starski pelos raps mais complexos de Kool Moe Dee significava que “não era mais um MC apenas um comediante que agradava multidões com uma língua manhosa”; ele era um comentador e um contador de histórias”, tornando assim obsoleto o formato arcaico de rap do Busy, em favor de um estilo mais novo que KRS-One também credita como criando uma mudança no rap no documentário Beef.
Nos anos 80, os raps de batalha eram uma forma popular de rap – Big Daddy Kane no livro How to Rap diz, “como um MC dos anos 80, realmente sua mentalidade é formato de batalha… seu foco era ter uma rima quente no caso de você ter que batalhar com alguém… não fazendo realmente uma rima para uma música”. Battle rapping ainda está às vezes intimamente associado ao hip-hop da velha escola – falando sobre battle rapping, Esoteric diz, “muito do meu material deriva do hip-hop da velha escola, braggadocio ethic”.
O New Music Seminar (NMS) é uma Conferência e Festival de Música realizado anualmente em junho na cidade de Nova York. O Seminário de Música Nova funcionou originalmente de 1980 a 1995. Ele rapidamente gerou o MC e DJ Batalhas pela Supremacia Mundial – uma fértil vitrine para rappers e DJs fazerem o seu nome. Os participantes incluem uma grande variedade de rappers muito influentes como o Busy Bee, Melle Mel, MF Grimm e Kool G Rap com juízes como Afrika Bambaataa, P Diddy, e muitos outros rappers influentes.
algumas das batalhas mais proeminentes que tiveram lugar em registo estão listadas no livro, Ego Trip’s Book of Rap Lists, e incluem batalhas como as Guerras Roxanne (1984-1985), Juice Crew vs. Boogie Down Productions (1986-1988), Kool Moe Dee vs. Kool G Rap. LL Cool J (1987-1991), MC Serch vs. MC Hammer (1989-1994), Dr. Dre & Snoop Dogg vs. Luke (1992-1993), Common vs. Ice Cube (1994-1996), MC Pervis & Brand New Habits e LL Cool J vs. Luke (1992-1993), MC Pervis & Brand New Habits e LL Cool J vs. Luke (1992-1993), MC Pervis & Brand New Habits e LL Cool J vs. Luke (1992-1993), MC Serch vs. Luke (1994-1996), MC Pervis Canibus (1997-1998) – todos eles incluem memoráveis versos de batalha rap.
Como o hip-hop afirmava sua presença em todo o país, as batalhas de MC estavam crescendo em popularidade. Um dos primeiros predecessores da variação contemporânea, mais confrontacional do rap de batalha foi o face-off de 1994 entre Craig G e Supernatural. A batalha aconteceu organicamente, em virtude do sobrenatural chamando Craig G enquanto ele estava se apresentando. Como aconteceu, Craig G estava na platéia, e o anfitrião o convidou para o palco. Craig G venceu a batalha naquela noite. Os dois iriam se encontrar em outras duas ocasiões durante os anos 90, estabelecendo assim um lugar no rap de batalha como uma das sagas mais antigas e emocionantes da subcultura.
Do final dos anos 90 até o final dos anos 2000, o rap de estilo livre se tornou muito popular, com muitos artistas chamando a atenção para novos estilos, carisma e linhas de punch espirituosas em batalhas como Scribble Jam e Rocksteady.
Na sequência do ressurgimento das batalhas de estilo livre no século 21, as competições começaram a mudar para programas de TV mostrados na HBO, BET, e MTV. Além disso, o filme 8 Mile de Eminem de 2002 introduziu o rap de batalha ao grande público, gerando um interesse e popularidade renovados no combate.
Iniciando no início dos anos 2000, Freestyle Friday é um segmento de batalha enfraquecido no popular programa da BET 106 & Park. Dois rappers competem numa batalha de freestyle perante o público do estúdio e três juízes de celebridades (o DJ por vezes actua como 3º juiz). Cada concorrente alterna o freestyle por 30 segundos em cada uma das duas rondas (originalmente apenas 1 ronda quando o segmento começou). Os rappers não estão autorizados a usar profanidades ou letras sexualmente sugestivas, puníveis com a desqualificação. Após a batalha, os juízes decidem o vencedor, por maioria de votos.
Eventualmente, o rap de batalha passou para um formato que é agora a forma predominante de rap de batalha, onde dois emcees lutam um contra o outro sem batida, trocando versos pré-escritos em batalhas de três rodadas. O aspecto improvisado da batalha ainda existe na forma de refutações, que são rimas curtas (geralmente no início de um verso) onde um emcee ou comenta algo sobre o seu oponente que foi pensado na hora (por exemplo, gozando com a camisa que eles estão usando), ou responde a algo que o seu oponente disse durante a rodada anterior. Embora não seja tão proeminente como outrora, a arte de rebater ainda é respeitada por muitos, por mais difíceis que sejam de fazer correctamente, e um sinal de um emcee bem redondo.
Enquanto muitas mentes criativas lutavam e organizavam batalhas no início dos anos 2000, Troy “Smack” Mitchell, do Queens New York, reuniu rappers de batalha de renome, incluindo Serius Jones de New Jersey e Loaded Lux, Murda Mook e Jae Millz do Harlem, Smack começou a gravar batalhas, a imprimir e a vender à mão os DVDs – uma agitação tecnológica e artística de vanguarda na altura.
Fight Klub é uma das primeiras ligas de battlerap e foi a única liga que foi ao ar na TV. Ele foi ao ar na MTV2 em 2006. É apresentado pelo internacional P. Muitos dos rappers originais lá são agora lendários no jogo de rap de batalha como Arsonal, Jin, Hollow da don.
Jump Off TV’s World Rap Championships estreou em Londres 2006, apresentando rappers americanos e britânicos.
Em Cuba, as batalhas de estilo livre muitas vezes seguem concertos organizados e músicas compostas com letras ‘fluidas’ que são relevantes para a situação atual. Freestyling pode permitir que os membros do público se integrem no palco da performance. Isto proporciona um fórum para que os artistas underground em ascensão se envolvam numa discussão musical com rappers underground cubanos já proeminentes. As batalhas de estilo livre muitas vezes se tornam políticas quando os artistas incorporam perspectivas sobre disparidades sociais e questões que afligem a população cubana.
Nas Filipinas, a batalha de estilo livre é popularmente conhecida como FlipTop, é a primeira e maior conferência de rap fundada por Alaric Riam Yuson em 6 de fevereiro de 2010, que revive a indústria da música rap e o debate poético filipino conhecido como Balagtasan. Alguns emcees desta liga obtiveram sucesso comercial.