Professor Jones disse que o Juiz O’Connor tinha enfrentado enormes desafios.
“Não foi fácil ser a primeira ‘Irmã’ entre os ‘Irmãos’, mas ela modelou a civilidade perfeita e nos ensinou que o serviço público em uma democracia é um chamado nobre que exige o melhor de uma pessoa”, disse o Professor Jones, acrescentando que o Juiz O’Connor tinha um profundo compromisso com a civilidade e sempre exortou os alunos a “aprender a discordar agradavelmente”.”
“Esse conselho”, disse a professora Jones, “parece ainda mais importante hoje em dia”
Durante anos após sua aposentadoria do Supremo Tribunal, a juíza O’Connor manteve uma agenda ocupada, ouvindo casos em tribunais de apelação, dando palestras e promovendo a educação cívica. Mas ela não tem sido vista em público há algum tempo, provocando relatos vagos de falhas de saúde.
A carta de terça-feira esclareceu as questões. Ela também deu à Justiça O’Connor mais uma oportunidade para encorajar os jovens a aprenderem sobre educação cívica. Aqui, também, o subtexto foi um anseio por uma época em que o compromisso e a colaboração eram possíveis.
“Eu não posso mais ajudar a liderar esta causa, devido à minha condição física”, escreveu ela. “É hora de novos líderes tornarem a aprendizagem cívica e o engajamento cívico uma realidade para todos.”
Justiça Chefe John G. Roberts Jr. aplaudiu esse esforço. “Fiquei triste ao saber que a Justiça Sandra Day O’Connor, como muitos americanos, enfrenta o desafio da demência”, disse ele em uma declaração. “Mas não fiquei nada surpreendido por ela ter aproveitado a ocasião de partilhar esse facto para pensar primeiro no nosso país e para apelar a um maior empenho na educação cívica, uma causa à qual ela dedicou tanto do seu tempo e energia indomável”
O presidente do Supremo Tribunal também esboçou o lugar da sua antiga colega na história. “Ela quebrou barreiras para as mulheres na profissão jurídica para a melhoria dessa profissão e do país como um todo”, escreveu ele. “Ela serve de modelo não apenas para meninas e mulheres, mas para todos aqueles comprometidos com a igualdade de justiça perante a lei”. Embora ela tenha anunciado que está se retirando da vida pública, nenhuma doença ou condição pode tirar a inspiração que ela proporciona para aqueles que seguirão os muitos caminhos que ela abriu”
Justiça O’Connor foi mais do que um pioneiro e um modelo na Suprema Corte”. Desde que ela teve o voto crucial em muitos dos seus casos mais acusados, sua visão moldou a vida americana para o seu quarto de século no tribunal. Cientistas políticos maravilhados com o poder que ela exerceu.