Interferões são proteínas produzidas naturalmente pelo corpo humano. São libertados pelos glóbulos brancos para alterar a resposta do sistema imunitário às infecções.
Interferão Gamma, que é libertado no início de uma resposta imunitária, encoraja a inflamação nos tecidos sob ataque. O interferão beta (por vezes referido como interferão beta), libertado no final de um ataque imunitário, bloqueia a acção do interferão gama e ajuda a reduzir a inflamação e a reacção imunitária do organismo.
Cinco drogas de interferão beta foram desenvolvidas para tratar a esclerose múltipla em recidiva:
- Avonex (interferon beta 1a)
- Rebif (interferon beta 1a)
- Plegridy (peginterferon beta 1a)
- Betaferon (interferon beta 1b)
- Extavia (interferon beta 1b)
No passado, o termo “interferões beta” tem por vezes sido aplicado de forma vaga a todos os medicamentos originais de modificação da doença para a EM, que incluíam Copaxona (acetato de glatiramer). Embora a copaxona tenha um efeito semelhante, não é um interferão.
Algumas pessoas com esclerose múltipla desenvolvem anticorpos (conhecidos como anticorpos neutralizantes) para os medicamentos de interferão beta que podem reduzir a eficácia do tratamento.