Uma diva funk extremamente flamboyant com poucos iguais mesmo três décadas após a sua estreia, Betty Davis combinou o realismo emocional de Tina Turner, o sentido de moda futurista de David Bowie, e o toque de tendência de Miles Davis, seu marido durante um ano. É fácil de imaginar os risos quando uma modelo de 23 anos se casou com um músico famoso duas vezes a idade dela, mas Davis não era um garimpeiro de ouro; ela virou Miles para Jimi Hendrix e Sly Stone (fornecendo a faísca que levou à sua reinvenção musical em In a Silent Way e Bitches Brew), então provou seus próprios talentos com um trio de LPs a solo de meados dos anos 70.
Nasceu Betty Mabry na Carolina do Norte, Davis cresceu em Pittsburgh e tinha decampado para Nova Iorque no início dos anos 60, onde entrou nos círculos musicais hipster, cortesia dos clubes que frequentava — e um em que trabalhava, o Cellar. Ela gravou pela primeira vez nessa época, e também lançou um single de 1964 para o selo DCP de Don Costa. Seu primeiro grande crédito de escrita, “Uptown”, dos Chambers Brothers, veio em 1967, antes de completar 20 anos. Um ano depois, ela conheceu Miles Davis em Nova York, e eles se casaram no final do verão de 1968. Embora o casamento deles não tenha sobrevivido ao final da década, Betty Davis foi tremendamente influente para Miles, apresentando-o ao rock psicodélico e até influenciando seu guarda-roupa. O LP Filles de Kilimanjaro de Miles 1968 a apresentou na capa, e ele escreveu a faixa final (“Mademoiselle Mabry”) para ela.
Miles divorciou-se dela em 1969, explicando mais tarde em sua autobiografia que ela era “muito jovem e selvagem” para ele. (Ele também suspeitava que ela tinha um caso com Jimi Hendrix, uma alegação que ela negava). No início dos anos 70, Betty Davis começou a trabalhar num conjunto de canções e tocou numa série de grandes músicos para as levar a bom termo: Greg Errico e Larry Graham da banda de Sly Stone, Michael Carabello de Santana, as Pointer Sisters, e membros da secção de trompa da Torre do Poder. O seu álbum de estreia auto-intitulado finalmente apareceu em 1973, e embora não tenha causado qualquer impacto comercial, era uma colecção inovadora com muitas canções que faziam bolhas. Ainda mais que uma gritadora de soul como Tina Turner, Davis foi uma cantora da era feminista, uma predadora sexual que gritou, gritou, grunhiu, ronronou e esfriou seu caminho através de material extrovertido como “Anti Love Song”, “Shoo-B-Doop and Cop Him”, e “He Was a Big Freak”. Grupos religiosos protestaram contra muitas de suas aparições em concertos (vários foram cancelados), e as emissoras de rádio, compreensivelmente, se recusaram a tocar seu trabalho extremo.
Davis dificilmente deixou para trás o seu segundo e terceiro álbuns, os de 1974, “They Say I’m Different” e “Nasty Gal” de 1975, mas eles também causaram pouco impacto. Embora ela tivesse feito uma excelente diva da discoteca, Betty Davis desapareceu em grande parte da cena musical depois disso. Uma sessão abortada em 1979 foi lançada em várias ocasiões, uma vez como Crashin’ from Passion e também como Hangin’ Out em Hollywood. No início do século 21, Light in the Attic Records relançou os três álbuns de estúdio lançados por Davis, e também lançou pela primeira vez sua gravação inédita de 1976, Crashin’ from Passion, como Is It Love or Desire?