O falecido pregador Billy Graham, à esquerda, e o Presidente Richard Nixon acenaram para uma multidão de 12.500 pessoas em 1971 em Charlotte, N.C., num evento em homenagem a Graham. AP hide caption
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O falecido pregador Billy Graham, à esquerda, e o Presidente Richard Nixon acenam para uma multidão de 12.500 pessoas em 1971 em Charlotte, N.C, num evento em honra de Graham.
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A política americana sempre esteve repleta de indivíduos que invocavam o Todo-Poderoso e procuravam o poder divino para alcançar as suas próprias agendas.
Os partidários tanto da direita como da esquerda reverenciaram tais figuras – quando concordaram com os seus fins – e insultaram-nos quando não o fizeram.
Mas é difícil pensar em qualquer clero, em qualquer época, que tenha ascendido tão longe na consciência política nacional como Billy Graham.
Pode ser difícil para os americanos mais jovens apreciar o grau em que Graham importava, ou parecia importar, na política de uma época passada. Embora ele nunca tenha concorrido a um cargo ou apresentado um programa de TV ou dirigido uma instituição religiosa de qualquer tipo, a presença de Graham em público veio a ter o efeito de uma aparição papal.
Indeed, alguns o chamavam de “Papa Protestante”.”
Religião
Porque é que provavelmente nunca haverá outro pastor como Billy Graham
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The evangelist, who died Wednesday at 99, spent 60 years in prominent pulpits and in the political limelight. Billy Graham was a household name, spoken with respect by a wide swath of the citizenry. His statements were often quoted as a way of ending arguments.
And in his prime, he came to embody the conventional, yet never-quite-comfortable relationship of church and state in the U.S.
George W. Bush, then as a Republican presidential candidate listens to the Rev. Billy Graham. Bush credits Graham with his “born-again” breakthrough. Eric Draper/AP hide caption
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George W. Bush, then as a Republican presidential candidate listens to the Rev. Billy Graham. Bush credits Graham with his “born-again” breakthrough.
Eric Draper/AP
Upon his death, he was eulogized by presidents as different as Jimmy Carter, who called him “a very special man,” and George W. Bush, who credited Graham with turning his personal life around with one personal conversation.
The relationships with presidents of both parties were emblematic of his effort to not only “save souls” but also project religion as non-partisan and non-denominational Americanism.
Religion
Famous Evangelist, ‘America’s Pastor’ Billy Graham Dies At 99
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He sought to be seen as above the partisan political fray. Mas em suas ações e associações, ele muitas vezes provou como pode ser difícil alcançar ou sustentar tal atitude.
Para alguns, ele foi “Pastor da América”, uma benigna família pater abençoando a nação.
Para outros, ele foi o principal hipócrita do país, em um momento pregando um evangelho de amor e, em outro, aconselhando os presidentes a escalar a guerra no Vietnã.
Ele nunca foi um radical no sentido usual do termo. Na luta pelos direitos civis, ele teve episódios de coragem, como integrar suas reuniões de reavivamento em 1953 ou resgatar o companheiro clérigo Martin Luther King da prisão em Albany, Ga., em 1957.
Mas na época de crise do movimento, nos anos 60, Graham estava desaparecido em ação. Ele saltou a marcha de King em Selma, e muitos outros, pelo que se arrependeu numa entrevista de 2005 à Associated Press.
Ele também se arrependeu das suas incursões na política presidencial, dizendo ao Christianity Today, em 2011, que ele “teria se mantido afastado da política”. Ele disse que estava grato por ter ministrado às necessidades das “pessoas em altos cargos… mas olhando para trás, eu sei que algumas vezes cruzei a linha, e não faria isso agora”
Presidente Richard Nixon conversa com o falecido Billy Graham, enquanto eles olham para o programa da Cruzada em Knoxville, Tennessee. em 1970, um evento organizado por Graham que atraiu 75.000 pessoas. Lou Krasky/AP hide caption
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Lou Krasky/AP
Presidente Richard Nixon conversa com o falecido Billy Graham, enquanto eles olham para o programa da Cruzada em Knoxville, Tennessee. em 1970, um evento organizado por Graham que atraiu 75.000 pessoas.
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Como a maioria dos sulistas, Graham cresceu assumindo que era democrata e foi registrado nesse partido já em 1960. Mas naquele ano, os republicanos nomearam Richard Nixon para presidente, um homem com quem Graham tinha estabelecido uma amizade desde os anos 40.
Eles se conheceram quando Nixon estava fazendo seu nome como um jovem congressista da Califórnia perseguindo obstinadamente os comunistas no governo dos EUA. Graham, na época, estava trazendo suas “Cruzadas por Cristo” do alto Meio Oeste, onde começaram, para o sul da Califórnia.
Foi lá que Graham foi descoberto pelo peso pesado da mídia William R. Hearst, que deu um enorme impulso às reuniões de reavivamento da tenda em seus jornais e em suas estações de rádio. O fundador da Time-Life, Henry Luce, seguiu o exemplo em suas revistas. Graham, ainda na casa dos 30 anos, tornou-se uma sensação nacional.
Nixon entretanto ganhou um lugar no Senado em 1950 e foi para o Partido Republicano dois anos mais tarde. Como vice-presidente, ele concordaria em falar em uma das cruzadas ao ar livre de Graham, que tinha crescido o suficiente para encher os parques de bolas.
Os dois homens compartilhavam uma oposição apaixonada ao comunismo que ajudaria a elevar seu poder à proeminência. Isso também serviu como um vínculo entre eles. Graham estava falando de estratégia com Nixon já na campanha de 1960, e ele abandonou todo fingimento quando Nixon retornou como indicado do Partido Republicano em 1968. Naquele ano, ele endossou Nixon e permitiu o uso de seu endosso em anúncios de TV.
A partir daí, ele estava em estreito contato com Nixon em uma variedade de assuntos, incluindo táticas contra os norte-vietnamitas. Se eles não viessem à mesa de negociações, insistiu Graham, os EUA deveriam bombardear os diques e inundar vastas áreas do país para derrubar sua economia.
Ele também participou de conversas na Sala Oval que se desviaram em tópicos como o domínio de certos grandes jornais e redes de TV por proprietários e editores judeus. Sem que Graham soubesse, essas conversas foram gravadas. Quando as fitas foram lançadas em 2002, ele disse que não se lembrava de dizer essas coisas, mas também pediu desculpas.
A presidência de Graham deu a oportunidade de apoiar um democrata e um companheiro batista “nascido de novo” na Casa Branca. Mas Graham estava pelo menos tão confortável com o homem que venceu Carter em 1980, Ronald Reagan, que compartilhou muito do background político de Nixon no anti-comunismo e conservadorismo do sul da Califórnia.
Reagan e Graham foram ditos ter discutido teologia em suas reuniões na Casa Branca, todas elas, como todas as visitas de Graham lá, fielmente capturadas em filme.
Estas visitas continuaram com os presidentes Bush, pai e filho, assim como com Bill Clinton. O presidente Barack Obama viajou à Carolina do Norte para visitar Graham em 2010, época em que o evangelista estava na década de 90 e sofria de múltiplos males.
Graham foi creditado com a renovação do ativismo político dos evangélicos, e particularmente dos fundamentalistas, que haviam recuado do mundo sujo da política durante grande parte do século 20. Os Batistas do Sul, em particular, foram frequentemente apanhados entre duas tradições, e Graham forneceu uma espécie de ponte para muitos para fazer a transição da parte de Jefferson e Jackson para o partido de Abraham Lincoln.
Nesse sentido, as incursões de Graham na política contribuíram para a unificação dos conservadores sociais sob a bandeira republicana – uma característica potente da política dos EUA em nosso tempo. Mas isso não foi um feito que Graham tocou para si mesmo.
Rather, no mesmo sentido que se manteve separado dos televangelistas que o seguiram – Pat Robertson, James e Tammy Bakker, Jimmy Swaggart – Graham manteve distância de grande parte do ativismo político da comunidade evangélica nas últimas décadas.
Ele não se uniu à Maioria Moral ou a outros grupos do “direito religioso” ou fez muito pelo seu movimento. O filho e sucessor de Graham, Franklin, tem sido um estudo em contraste, abraçando sem hesitações os conservadores da linha dura (e endossando o Presidente Trump).
Uma das reticências posteriores do mais velho Graham’s pode ter refletido sua saúde falhada, ou suas visões heterodoxas que se opunham ao aborto e ao casamento entre pessoas do mesmo sexo, mas também abraçaram a idéia do desarmamento nuclear global.
Or pode ter refletido aquele sentimento de arrependimento ao qual ele às vezes confessava, desejando “ter-se afastado da política” quando isso mais importava.