Tennessee Williams é considerado um dos maiores dramaturgos americanos do século XX. Um mestre da tragédia com um forte senso de poética do gótico do sul, a obra de Williams tem sido amplamente apresentada em palco por décadas e muitas de suas peças foram transformadas em filmes aclamados pela crítica. Suas peças incluem A Streetcar Named Desire (pelo qual recebeu o Prêmio Pulitzer de Teatro), The Glass Menagerie, Cat on a Hot Tin Roof, Sweet Bird of Youth, e The Night of the Iguana.
Williams nasceu em 1911 em Columbus, Mississippi. Seu nome de nascimento era Thomas Lanier Williams, e ele descreveu sua infância como feliz até que a família se mudou para St. Louis, Missouri, altura em que o casamento de seus pais começou a desmoronar. Foi nessa época que ele começou a escrever, um hobby que se tornaria uma vocação, interrompido em vários momentos pelo pai desaprovador de Williams. Quando seu pai trouxe o Tennessee para casa para trabalhar como balconista, tirando-o da escola de jornalismo, o jovem escritor sofreu um colapso nervoso.
Após a recuperação, Williams acabou voltando à faculdade na Universidade de Iowa, antes de se mudar para Nova Orleans, onde se inspirou para começar a escrever peças de teatro. Ele escreveu para a Works Progress Administration, uma agência do New Deal criada pelo presidente Franklin D. Roosevelt, com financiamento federal. Sua primeira peça, Batalha de Anjos, foi um fracasso, mas ele seguiu com Orpheus Descending, que foi transformado em um filme estrelado por Marlon Brando e Anna Magnani. Em 1945, a sua peça The Glass Menagerie estreou na Broadway e catapultou Williams para a fama. Em 1947, A Streetcar Named Desire estreou, e ganhou um prêmio Pulitzer para Williams e foi transformado em um filme de sucesso.
Após ele ter se estabelecido como um talento dramático notável, Williams escreveu mais peças de sucesso, incluindo Camino Real, Sweet Bird of Youth, Orpheus Descending, The Rose Tattoo, Garden District, e Cat on a Hot Tin Roof. Na década de 1960, Williams enfrentou alguns fracassos profissionais e artísticos, e descendeu para a dependência de drogas e álcool. Quando seu parceiro, Frank Merlo, morreu em 1963, sua depressão e abuso de substâncias se agravaram. Suas peças ao longo dos anos 60 e 70 incluem Kingdom of Earth, In the Bar of a Tokyo Hotel, Small Craft Warnings, The Two Character Play, The Red Devil Battery Sign, Vieux Carré, Clothes for a Summer Hotel, e A House Not Meant to Stand.
Williams morreu em 1983 aos 71 anos de idade no Hotel Elysée em Nova Iorque, depois de asfixiar até à morte com uma tampa de garrafa que usava para ingerir barbitúricos. Em seu testamento, ele escreveu: “Desejo ser enterrado no mar num ponto tão próximo quanto o poeta americano Hart Crane morreu por opção no mar; este seria o ponto geográfico, tão condenável, pelos vários livros (biográficos) sobre sua vida e morte. Desejo ser cosido num saco de lona e largado borda fora, como já foi dito, o mais próximo possível de onde Hart Crane foi dado por ele mesmo à grande mãe da vida que é o mar: o Caribe, especificamente, se isso se encaixa na geografia da sua morte. Outros – onde quer que se encaixe.”