O estágio final da evolução estelar para muitas estrelas é uma anã negra. Como eles não emitem calor ou luz, esses objetos seriam um desafio para detectar se eles existissem hoje. No entanto, as anãs negras levam quadriliões de anos para se formar. Com menos de 14 bilhões de anos, o universo ainda é muito jovem para ter criado qualquer anã negra.
Uma estrela de sequência principal que não tenha a massa necessária para explodir numa supernova tornar-se-á uma anã branca, uma estrela ‘morta’ que queimou através de todo o seu combustível hidrogénio e hélio. Mas a anã branca permanece quente por algum tempo, como um fogão ainda emite calor mesmo quando desligada.
Após um tempo extremamente longo, todo o calor restante terá irradiado. Não emitindo mais calor ou luz, a anã branca se tornará uma anã negra. Como ela não emite radiação, é quase impossível de ver. No entanto, a anã negra ainda conservaria sua massa, permitindo aos cientistas detectar os efeitos produzidos pelo seu campo gravitacional.
Mas ainda não há necessidade de começar a procurar pelas anãs negras esquivas. No momento, elas são estritamente teóricas. Os cientistas calcularam que uma anã branca levará pelo menos cem milhões de anos para esfriar e se tornar uma anã negra, segundo o astrônomo Ethan Siegel.
P>Even se uma anã branca tivesse se formado no momento do Big Bang – o que é impossível, já que uma estrela deve passar por várias etapas evolutivas que levam pelo menos um bilhão de anos no total – ela ainda seria uma anã branca hoje, não tendo ainda esfriado o suficiente.
Anãs marrons, objetos muito pequenos para terem chegado ao ponto de fusão, foram outrora chamadas anãs negras.
Uma anã negra não deve ser confundida com um buraco negro ou uma estrela de nêutrons, ambos os quais foram observados.