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O que gosta de aproveitar a luz solar precoce, tem glândulas sudoríparas nos pulsos e só é encontrado em Madagáscar? Se você disse o lêmure, então você adivinhou certo. Neste post de blog, vamos destacar o que torna os lêmures tão fascinantes e únicos, explorar por que eles precisam de proteção e compartilhar o que você pode fazer para ajudá-los.

Saiba mais sobre Lêmures

p>Lémure de cauda anelada baby. Foto: Mathias Appel.

Madagascar é o único sítio a que os lémures naturalmente chamam casa.

Localizada a 250 milhas da costa leste de África está a ilha de Madagáscar, a 4ª maior ilha do mundo, e o único habitat para todos os lémures selvagens do mundo.

Madagascar está classificado como um dos hotspots de biodiversidade mais importantes do mundo! Com uma grande proporção da sua vida selvagem encontrada em nenhum outro lugar do mundo, grande parte da vida selvagem de Madagáscar também está ameaçada pelas acções humanas.

Interessantemente, algumas espécies de lêmures – o lêmure castanho e o lêmure mangusto – foram introduzidas pelos humanos e agora vivem nas ilhas Comores, um grupo de ilhas vulcânicas localizadas ao largo da costa noroeste de Madagáscar (1).

Existem mais de 100 espécies de lêmures, de todas as formas e tamanhos.

Imagem mostrando ilustração de Megaladapis edwardsi do livro Lemurs of Madagascar.

Com uma estimativa de 112 espécies, os lêmures vêm em todos os formatos e tamanhos. O menor, o lêmure do rato de Madame berthe, tem um peso médio de 30g, e o maior, o indri, pesa cerca de 6-9,5kg (que é mais ou menos o tamanho de uma criança humana!).

O indri é o maior dos lêmures vivos, no entanto os registros subfósseis mostram lêmures extintos tão grandes quanto 85kg! Mais notavelmente, Megaladapis edwardsi que costumava vaguear pela ilha de Madagascar e que se pensava ser do tamanho de um gorila! (2).

O número de espécies de lémures muda frequentemente devido a novas descobertas e testes genéticos, levando à classificação científica de novas espécies!

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Os lémures têm uma sociedade dominante feminina.

Quem governa o mundo? Bem, na sociedade dos lêmures as fêmeas governam! No centro da sociedade de lémures está uma líder feminina que se eleva para a ocasião de dirigir um grupo social. Isto acontece muito raramente nos mamíferos, onde a dominância masculina geralmente se mantém. As fêmeas de lêmures mostram sinais de domínio na forma como marcam seus territórios dentro do grupo. Outro fato é que os lêmures fêmeas tiram comida dos machos, expulsam-nos dos pontos de dormir e mostram agressão física real (3, 4, 5).

Lêmures são lendários …

Livros do Projecto Ako da Lemur Conservation Foundation.

Lemurs têm um papel significativo na cultura do povo malgaxe e estão sujeitos a muitos tabus e tradições culturais que têm origem em antigos contos folclóricos. Os tabus ou tabus são transmitidos de geração em geração através de histórias e fornecem orientação sobre o que fazer e o que não fazer para as pessoas locais.

Muitos modismos envolvem lémures. Por exemplo, os indri são fady para muitas pessoas malgaxes. Lendas antigas falam dos espíritos dos antepassados que vivem dentro destes lémures. Assim, as pessoas não devem caçar, matar ou comer indri.

Outra espécie de lêmures no centro de muitas fady é a Aye-Aye. Mas ao contrário do indri, pensa-se que o Aye-Aye está associado ao mal. Acredita-se que a infelicidade vem a qualquer pessoa que a vê. Isto levou à perseguição em larga escala do Aye-Aye em toda a sua extensão em Madagáscar. Programas educacionais dirigidos por Lemur Conservation Foundation, membro da LCN, abordam a percepção em torno do Aye-Aye.

Lêmures pretos e brancos em ruínas são polinizadores. Foto: Mathias Appel.

Como dispersores de sementes cruciais, os lémures são “criadores das florestas”.

P> Sabia que os lémures desempenham um papel enorme na manutenção da diversidade, estrutura e dinâmica das florestas através do movimento das sementes? Algumas espécies de lêmures desempenham um papel significativo em seu ecossistema por serem dispersores de sementes. Mas o que isso realmente significa?

Ser um dispersor de sementes significa que eles ajudam no processo de mover sementes e/ou pólen de uma área para outra. Os lêmures rufados, como o lêmure preto e branco rufado, é um exemplo perfeito de uma espécie de lêmure que age como um dispersor de sementes chave.

Lêmures individuais podem obter pólen ou sementes presas no seu pêlo enquanto procuram frutos e néctar. Então, eles passam este pólen e sementes para outras flores. Às vezes as sementes até se dispersam em novas áreas quando os lêmures comem frutos porque a semente passa pelo seu sistema digestivo e é excretada no seu cocó!

Muitas plantas com flores endémicas e espécies arbóreas dependem muito das espécies de lêmures, como os lêmures desfeitos, para dispersar as suas sementes (6).

Além dos humanos, os lêmures são os únicos primatas que têm olhos azuis.

Lémure negro-olhos azuis-olhos fêmea. Foto: Melanie Seiler.

P>Primates têm uma variedade de formas e cores de olhos, mas as íris azuis são raras nos mamíferos. Além dos humanos, os únicos primatas com olhos azuis naturais são os lêmures negros de olhos azuis, às vezes chamados de lêmures do Sclater. O lémure negro de olhos azuis é uma das espécies de lêmures mais ameaçadas, listada como Criticamente Ameaçada na Lista Vermelha de espécies ameaçadas da IUCN, com números decrescentes (6).

Lemur Conservation Network member AEECL apoia os esforços de conservação do lêmur negro de olhos azuis tanto no seu habitat natural como em zoológicos.

Como os zoológicos apoiam a conservação?

Lemurs auto-medicam-se, e alguns ficam pedrados de milípedes.

Quem precisa de uma farmácia quando se vive na floresta?! Várias espécies de lêmures usam a floresta para se auto-medicarem, agindo como sua própria farmácia pessoal. Os lémures castanhos de testa vermelha comem milípedes para se livrarem de parasitas gastrointestinais, como os vermes. Pensa-se que as toxinas dentro dos milípedes matam os parasitas que se instalam nas entranhas dos lémures (7).

alguns lémures cantam uma capela. Outros comunicam com fedor!

Um indri sentado numa árvore em Madagáscar. Foto: Travis Steffens.

Nas florestas tropicais do leste de Madagáscar você ouvirá frequentemente as canções do indri. Indri é um grupo talentoso de capella do reino animal, com machos e fêmeas cantando, e muitas vezes em sincronia entre si. A função por detrás deste canto é complexa e pode variar dependendo da localização e do animal que o ouve. Uma razão por detrás do canto da indris é marcar o seu território e fazer com que os outros saibam: “Ei, este é o meu espaço. Encontre o seu próprio espaço! (8).

Lémures de cauda anelada também comunicam e marcam o seu território de uma forma única. Eles têm glândulas olfativas nos pulsos e no peito, que se tornam particularmente úteis durante a época de reprodução. Um macho mistura as secreções dos pulsos e do peito para marcar o seu território, e até levanta a cauda para estar pronto para uma “luta de mau cheiro” contra um rival. A disputa termina apenas quando um desiste, enquanto eles esperam os cheiros fortes um no rosto do outro com a cauda! (9)

Os lémures são os primatas vivos mais antigos do mundo.

Um facto que poucas pessoas sabem é que os lémures são classificados como os primatas mais antigos do mundo! A história dos lémures começa há mais de 70 milhões de anos, muito antes dos humanos. Este era um mundo quando os animais semelhantes aos lêmures, os primeiros primatas do planeta, percorriam a África juntamente com os dinossauros. Os cientistas pensam que, há cerca de 65 milhões de anos, os lêmures atravessaram o Oceano Índico até à ilha de Madagáscar em vegetação flutuante. Durante as dezenas de milhões de anos seguintes, os lêmures evoluíram e diversificaram-se em Madagáscar para as 112 espécies que vemos hoje.

Proteger os lêmures beneficia o povo malgaxe.

Adrien, um fundador da Reserva Anja, é um guia para esta região do sudoeste de Madagascar. Foto: Lynne Venart.

A protecção dos lémures beneficia não só os próprios lémures mas também o povo malgaxe. Muitos conservacionistas acreditam que o ecoturismo é a principal forma de garantir a sobrevivência futura dos lêmures de Madagascar.

Os turistas que visitam Madagascar para ver lêmures na natureza trazem dinheiro, o que impulsiona a economia local. Isto também mostra à população local que os lêmures são mais valiosos vivos do que mortos. O governo de Madagascar priorizou o turismo nos últimos anos, aumentando drasticamente o financiamento para promover a ilha como destino de ecoturismo. O ecoturismo pode significar milhões de dólares para a economia de Madagáscar e ajudar a garantir a sobrevivência dos lémures.

Planeie a sua primeira viagem a Madagáscar

Sumário

p>Os lémures são criaturas fascinantes, únicas em muitos aspectos. Mas eles estão em risco e têm um futuro incerto. Uma recente atualização da Lista Vermelha da IUCN mostrou que 98% das espécies de lêmures estão ameaçadas de extinção. Isso é cerca de 103 espécies! Outros 33% estão categorizados como Criticamente Ameaçados de Extinção, o mais alto nível de ameaça.

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