No sentido mais amplo, todo proprietário de terras privilegiadas poderia ser chamado de boyar; num sentido mais restrito, o termo refere-se a um membro sénior da corte de um príncipe durante os séculos décimo a décimo terceiro, e marcou o mais alto posto da corte durante os séculos décimo-quarto a décimo sétimo. A palavra boyar deriva provavelmente de uma palavra túrquica que significa “rico” ou “distinto”. Vindo de uma origem social e étnica mista, os boyars serviam um príncipe, mas tinham o direito de mudar o seu mestre, e gozavam de plena autoridade sobre as suas terras privadas.
A relação entre um príncipe e os seus boyars variava entre as regiões. Nos séculos XII a XV, os boyars adquiriram considerável poder político em alguns principados governados por membros da dinastia Ryurikid e em Novgorod, onde formaram a elite governante. Nos principados de Moscovo e Tver, os boyars reconheceram a soberania do príncipe e cultivaram relações de serviço hereditárias com ele. Nos séculos XVI e XVII, o posto de boyar tornou-se o mais alto degrau da hierarquia da corte moscovita. Era reservado aos membros das famílias de elite e estava ligado a nomeações políticas, militares e administrativas responsáveis.
Durante o século XVII, o posto de boiar tornou-se aberto a mais cortesãos, devido ao tamanho crescente da corte, e desapareceu gradualmente sob Pedro, o Grande. Presume-se muitas vezes que todos os boyars eram membros do conselho do czar, a chamada Duma Boyar, e assim dirigiam o processo político. Essa suposição levou alguns historiadores a assumir que Moscovite era uma oligarquia de meninos, onde os meninos, como grupo social, efetivamente dirigiam o estado. No entanto, havia sempre uma hierarquia entre os boazares: Alguns boazares eram conselheiros próximos do czar, enquanto a maioria agia como altos servidores do soberano.
p>Ver também: boyar duma; muscovy; okolnichy
bibliografia
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Sergei Bogatyrev