Brandy, bebida alcoólica destilada do vinho ou de um mosto de fruta fermentado. O termo usado sozinho geralmente se refere ao produto da uva; aguardentes feitas a partir dos vinhos ou mosto fermentado de outras frutas são comumente identificadas pelo nome específico da fruta. Com excepção de certos tipos de fruta, conhecidos como tipos brancos, as aguardentes são geralmente envelhecidas. O envelhecimento em recipientes de madeira aprofunda a cor até ao âmbar, o uso de cascos forrados com parafina ou barro mantém a cor clara original e a adição de uma solução de caramelo escurece a cor. A aguardente de bebidas contém cerca de 50% de álcool em volume; a aguardente utilizada para fortificar o xerez, Madeira, e os outros vinhos de sobremesa contêm cerca de 80-95% de álcool em volume. Tal como outros licores destilados, a aguardente não melhora após o engarrafamento. As designações em estrela ou letra, anteriormente indicando a idade, são utilizadas pelos expedidores para expressar a qualidade do produto.
O nome vem do brandewijn holandês (“vinho queimado”), referindo-se à aplicação de calor na destilação. A destilação comercial da aguardente do vinho é originária do século XVI. De acordo com uma história, um comandante de navio holandês iniciou a prática concentrando o vinho para embarque, com a intenção de adicionar água ao chegar ao porto de casa, mas a bebida concentrada encontrou imediatamente aceitação.
Os países mais produtores de vinho também fazem brandy. Entre as aguardentes francesas mais notáveis estão o conhaque, dos departamentos de Charente e Charente-Maritime da França, geralmente considerado o melhor de todas as aguardentes, e o Armagnac, da região de Gers. Os centros produtores de xerez de Espanha e os centros de produção portuária de Portugal são também conhecidos pela aguardente. A aguardente grega inclui Metaxa, adoçada e geralmente escurecida com caramelo, e ouzo, incolor e aromatizada com anis ou alcaçuz. A aguardente americana, produzida principalmente na Califórnia, tende a ser neutra e de carácter uniforme. O Pisco, produzido principalmente no Peru, é destilado a partir de vinhos moscatéis. As aguardentes destiladas a partir de bagaço de uva, ou bagaço, o material que permanece no lagar após a prensagem da uva, incluem a aguardente de bagaço francesa, pela qual a Borgonha é bem conhecida, e a grappa, uma aguardente não envelhecida e de sabor intenso, produzida tanto em Itália como na Califórnia.
França: regiões vinícolasEncyclopædia Britannica, Inc.
Bebidas de maçã, produzidas a partir de cidra fermentada, incluem os calvados, da região de Calvados, na França, e o Applejack americano. A região alsaciana da França é conhecida pelo framboise, destilado de framboesas, e fraise, destilado de morangos. Outras aguardentes de frutas, muitas vezes caracterizadas por um sabor amargo a amêndoa, contribuído pela liberação de óleo das covas de frutas durante a brassagem, incluem slivovitz, uma aguardente de ameixa marrom dourada produzida em vários países balcânicos; palinka de palinka de barack, da Hungria, a mais conhecida das aguardentes de damasco; Kirschwasser, ou kirsch, produzido principalmente na Alsácia, Alemanha e Suíça, destilado de cerejas; e os vinhos franceses de ameixa, da Alsácia e Lorena, incluindo Mirabelle, feitos de ameixa amarela, e quetsch, de ameixa azul.
Brandies são normalmente servidos sozinhos ou com refrigerante como bebida após o jantar. São usados para aromatizar bebidas mistas e vários pratos de sobremesa e como combustível para produzir a chama em pratos flamejados como crepes suzette e cerejas jubileu. O brandy também é utilizado como aguardente base na produção de outro tipo de licor destilado, o licor.