O sistema do Mandato foi instituído pela Liga das Nações no início do século 20 para administrar territórios não autônomos. O poder obrigatório, nomeado por um organismo internacional, era o de considerar o território mandatado como uma confiança temporária e de zelar pelo bem-estar e pelo avanço da sua população.
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Em julho de 1922, a Liga das Nações confiou à Grã-Bretanha o Mandato para a Palestina. Reconhecendo “a ligação histórica do povo judeu com a Palestina”, a Grã-Bretanha foi chamada a facilitar o estabelecimento de um lar nacional judeu na Palestino-Eretz Israel (Terra de Israel). Pouco depois, em setembro de 1922, a Liga das Nações e a Grã-Bretanha decidiram que as disposições para o estabelecimento de uma casa nacional judaica não se aplicariam à área a leste do rio Jordão, que constituía três quartos do território incluído no Mandato e que acabou se tornando o Reino Hachemita da Jordânia.
As autoridades do Mandato Britânico concederam às comunidades judaica e árabe o direito de gerir os seus assuntos internos; assim o yishuv estabeleceu a Assembleia Eleita e o Conselho Nacional. A economia se expandiu, uma rede de educação hebraica foi organizada e a vida cultural floresceu.
O governo obrigatório não conseguiu manter a letra e o espírito do Mandato. Sob pressão árabe, ele se retirou de seu compromisso, especialmente no que diz respeito à imigração e aquisição de terras. Os Livros Brancos de 1930 e 1939 restringiram a imigração e a aquisição de terras pelos judeus. Mais tarde, a imigração foi limitada pelos Livros Brancos de 1930 e 1939, e a aquisição de terras por judeus foi severamente restringida pelos Regulamentos de Transferência de Terras de 1940.
Após a Assembléia Geral da ONU ter adotado a resolução de dividir a Palestina em 29 de novembro de 1947, a Grã-Bretanha anunciou o término do seu Mandato sobre a Palestina, para entrar em vigor em 15 de maio de 1948. Em 14 de maio de 1948, o Estado de Israel foi proclamado.