Buteos são pássaros bastante grandes. O comprimento total pode variar de 30 a 71 cm (12 a 28 pol.) e a envergadura das asas pode variar de 67 a 161 cm (26 a 63 pol.). A espécie mais leve conhecida é o falcão à beira da estrada, com uma média de 269 g (9.5 oz), embora os falcões menos conhecidos de cor branca e os falcões de Ridgway sejam igualmente pequenos na envergadura média das asas em torno de 75 cm (30 in), e o comprimento médio em torno de 35 cm (14 in) nas medidas padrão. A maior espécie em comprimento e envergadura de asa é o buzzard de montanha, que tem em média cerca de 65 cm de comprimento e 152 cm de envergadura de asa. A montanha é rivaliza em peso e em tamanho fora do normal nas medidas dos pés e do bico pelo falcão ferruginoso. Em ambos os maiores buteos, os adultos pesam tipicamente mais de 1.200 g (2,6 lb), e nas fêmeas maduras, podem exceder uma massa de 2.000 g (4,4 lb). Todos os buteos podem ser notados por suas asas largas e construções robustas. Eles freqüentemente sobem em térmicas ao meio-dia sobre as aberturas e são mais freqüentemente vistos enquanto fazem isso. O estilo de vôo varia de acordo com o tipo de corpo, forma da asa e tamanho da superfície. Algumas espécies de asas longas, como os abutres de patas ásperas e os falcões de Swainson, têm um estilo de voo flácido e flutuante, enquanto outras, como os falcões de cauda vermelha e os falcões de cauda ruiva, tendem a ser de asas relativamente mais curtas, voando mais lentamente e com abas mais trabalhadas e mais profundas. A maioria das espécies pequenas e algumas de tamanho médio, desde o falcão de bico à beira da estrada até ao falcão de cauda vermelha, voam frequentemente com uma alternância de voo e flaps, podendo assim fazer lembrar um falcão-accipitador em voo, mas são ainda relativamente de asas maiores, de cauda mais curta e voam mais extensamente em áreas abertas do que as espécies de accipitadores. Os buteus habitam uma grande variedade de habitats em todo o mundo, mas tendem a preferir algum acesso tanto às clareiras, que proporcionam locais ideais para a caça, como às árvores, que podem proporcionar locais de nidificação e segurança.
DietEdit
Todas as espécies de buteus são, até certo ponto, oportunistas quando se trata de caçar, e presas em quase todos os tipos de pequenos animais, à medida que se tornam disponíveis para eles. No entanto, a maioria tem uma forte preferência por pequenos mamíferos, na sua maioria roedores. Os roedores de quase todas as famílias do mundo são presas em algum lugar por espécies de Buteo. Como muitos roedores são principalmente noturnos, a maioria dos buteus caça principalmente roedores que podem estar parcialmente ativos durante o dia, o que pode incluir esquilos e chipmunks, voles e gerbos. Mais variedades noturnas são caçadas oportunisticamente e podem ser capturadas nas primeiras ou últimas horas de luz. Outros pequenos mamíferos, como musaranhos, toupeiras, pikas, morcegos e doninhas, tendem a ser presas secundárias menores, embora possam ser significativas localmente para espécies individuais. Os mamíferos maiores, tais como coelhos, lebres e marmotas, incluindo até mesmo espécimes adultos com peso de 2 a 3 kg, podem ser caçados pelas espécies mais pesadas e fortes, tais como os falcões ferruginosos, de cauda vermelha e de cauda branca. As aves também são caçadas ocasionalmente. As aves de pequeno e médio porte, ou seja, passeriformes, pica-paus, aves aquáticas, pombos e aves de caça, são capturadas com mais frequência. No entanto, uma vez que os adultos da maioria das aves mais pequenas podem manobrar com sucesso e escapar aos buteos em voo, muitas presas de aves são capturadas nas fases de ninho ou de calouro ou aves adultas, se previamente estiverem feridas. Uma exceção é o falcão de cauda curta, que é uma espécie relativamente pequena e ágil e é localmente um pequeno especialista em caça de aves. O falcão havaiano, que evoluiu num grupo isolado de ilhas sem mamíferos terrestres, foi também inicialmente um especialista em aves, embora hoje em dia se preocupe principalmente com os roedores introduzidos. Outras presas podem incluir cobras, lagartos, sapos, salamandras, peixes e até vários invertebrados, especialmente escaravelhos. Em várias espécies de Buteo encontradas em regiões mais tropicais, como o falcão-da-estrada ou o falcão-cinzento, os répteis e os anfíbios podem vir a dominar localmente a dieta. O falcão Swainson, apesar do seu tamanho um pouco grande, é algo de excepcional especialista em alimentação por insectos e pode depender quase totalmente dos grilos e libélulas quando invernar no sul da América do Sul. O carrião é comido ocasionalmente pela maioria das espécies, mas é quase sempre secundário em relação às presas vivas. A importância da carniça na espécie “buzzard” do Velho Mundo é relativamente maior, uma vez que estes parecem frequentemente predadores mais lentos e menos activos do que os seus equivalentes nas Américas. A maioria das espécies de Buteo parece preferir emboscar a presa, deitando-a directamente no chão a partir de um poleiro. Numa abordagem secundária, muitas presas pontuais a partir de uma grande distância enquanto voam e fazem um círculo até ao chão para as apanhar.
ReproduçãoEdit
Buteos são accipitrídeos típicos na maioria dos seus comportamentos de reprodução. Todos eles constroem os seus próprios ninhos, que muitas vezes são construídos a partir de paus e outros materiais que podem transportar. Os ninhos são geralmente localizados em árvores, que são geralmente seleccionadas com base em grandes tamanhos e inacessibilidade aos predadores trepadores e não por espécie. A maioria dos Buteos reproduzem-se em pares estáveis, que podem acasalar durante toda a vida ou pelo menos durante vários anos, mesmo em espécies migratórias em que os casais se dividem durante o Inverno. Geralmente de 2 a 4 ovos são postos pela fêmea e são na sua maioria incubados por ela, enquanto o macho acasalador fornece o alimento. Uma vez eclodidos os ovos, a sobrevivência das crias depende da abundância de alimento apropriado e da segurança do local de nidificação dos potenciais predadores dos ninhos e outros distúrbios (muitas vezes induzidos pelo homem). Como em muitas aves de rapina, os filhotes eclodem em intervalos de um ou dois dias e os irmãos mais velhos e fortes tendem a ter as melhores chances de sobrevivência, sendo que os irmãos mais novos muitas vezes passam fome ou são tratados agressivamente (e até mortos) por seus irmãos mais velhos. O macho geralmente faz a maior parte da caça e as ninhadas fêmeas, mas o macho também pode fazer algumas ninhadas enquanto a fêmea caça também. Uma vez atingida a fase de calouro, a fêmea toma conta de grande parte da caça. Depois de uma fase com uma média de duas semanas, os calouros levam os adultos a uma indiferença crescente para os alimentar ou a um comportamento hostil ocasional em relação a eles como taco para se dispersarem por si próprios. Geralmente, os jovens buteus tendem a se dispersar a vários quilômetros de distância de seus locais de nidificação e vagam por um a dois anos até que possam cortejar um companheiro e estabelecer sua própria área de reprodução.
DistributionEdit
Os falcões buteus incluem muitos dos mais amplamente distribuídos, mais comuns e mais conhecidos do mundo. Exemplos incluem o falcão-de-cauda-vermelha da América do Norte, o bútio comum da Eurásia, e o falcão-da-estrada da América Central e do Sul tropical. A maioria das espécies do Hemisfério Norte são pelo menos parcialmente migratórias. Na América do Norte, espécies como os falcões de asas largas e os falcões de Swainson são conhecidos pelo seu grande número (muitas vezes chamados de “chaleiras”) enquanto passam sobre as principais rotas migratórias no outono. Até dezenas de milhares destes buteos podem ser vistos todos os dias durante o auge da sua migração. Qualquer uma das espécies de Buteos comuns mencionadas anteriormente pode ter populações totais que excedem um milhão de indivíduos. Por outro lado, os buteus Socotra e os falcões de Galápagos são considerados vulneráveis à extinção pela IUCN. O falcão do Ridgway está ainda mais ameaçado e é considerado Criticamente Ameaçado de Extinção. Estas formas insulares são ameaçadas principalmente pela destruição do habitat, redução das presas e envenenamento. Esta última razão é considerada a principal causa de um notável declínio na população do falcão Swainson mais abundante, devido ao uso de insecticidas no sul da América do Sul, que os falcões ingerem através dos grilos e depois morrem por envenenamento.