Em medicina o tratamento sistêmico refere-se a medicamentos ou terapias que potencialmente afetam todo o corpo. O tratamento local aborda a doença ou lesão em um ponto específico. O câncer pode ser tratado de ambas as maneiras.
O tratamento local (ou regional) é feito onde o médico sabe ou suspeita fortemente da presença de câncer em uma parte do corpo. O ideal é que seja feito no início da progressão do câncer, antes da metástase. A cirurgia e a radiação são tratamentos locais, assim como a terapia tópica e a crioterapia menos utilizadas.
Câncer é potencialmente uma doença sistêmica – assim como a gripe. Muitos cancros permanecem locais. Ou o sistema imunológico do corpo ou a intervenção médica os impede de se propagarem amplamente. Especialistas estimam que 50% dos cancros descobertos (diagnosticados) se espalham até agora, são considerados metastáticos. A cirurgia e a radiação são impraticáveis para combater o câncer distribuído. A terapia sistêmica, que inclui a maioria dos métodos de administração de quimioterapia, funciona em todo o corpo, sendo assim mais apropriada para o tratamento de câncer disseminado. O agente quimioterápico viaja pela corrente sanguínea (ou talvez pelo sistema linfático) para todas as áreas do corpo.
As desvantagens são que é necessário mais medicamentos do que os utilizados na terapia regional e que, consequentemente, os efeitos secundários são mais graves. Para além da quimioterapia convencional, a terapia hormonal e o tratamento quimioterápico direccionado contam como terapia sistémica.
Doctors dão terapia sistêmica para uma variedade de objetivos, incluindo
- para curar o câncer / causar remédio a longo prazo
- terapia paliativa / redução da gravidade dos sintomas
- terapia neoadjuvante antes da cirurgia / terapia de indução antes da radiação
- terapia adjuvante após o tratamento primário
- para estender o tempo de sobrevivência do paciente