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Em medicina o tratamento sistêmico refere-se a medicamentos ou terapias que potencialmente afetam todo o corpo. O tratamento local aborda a doença ou lesão em um ponto específico. O câncer pode ser tratado de ambas as maneiras.

O tratamento local (ou regional) é feito onde o médico sabe ou suspeita fortemente da presença de câncer em uma parte do corpo. O ideal é que seja feito no início da progressão do câncer, antes da metástase. A cirurgia e a radiação são tratamentos locais, assim como a terapia tópica e a crioterapia menos utilizadas.

Câncer é potencialmente uma doença sistêmica – assim como a gripe. Muitos cancros permanecem locais. Ou o sistema imunológico do corpo ou a intervenção médica os impede de se propagarem amplamente. Especialistas estimam que 50% dos cancros descobertos (diagnosticados) se espalham até agora, são considerados metastáticos. A cirurgia e a radiação são impraticáveis para combater o câncer distribuído. A terapia sistêmica, que inclui a maioria dos métodos de administração de quimioterapia, funciona em todo o corpo, sendo assim mais apropriada para o tratamento de câncer disseminado. O agente quimioterápico viaja pela corrente sanguínea (ou talvez pelo sistema linfático) para todas as áreas do corpo.

As desvantagens são que é necessário mais medicamentos do que os utilizados na terapia regional e que, consequentemente, os efeitos secundários são mais graves. Para além da quimioterapia convencional, a terapia hormonal e o tratamento quimioterápico direccionado contam como terapia sistémica.

Doctors dão terapia sistêmica para uma variedade de objetivos, incluindo

  • para curar o câncer / causar remédio a longo prazo
  • terapia paliativa / redução da gravidade dos sintomas
  • terapia neoadjuvante antes da cirurgia / terapia de indução antes da radiação
  • terapia adjuvante após o tratamento primário
  • para estender o tempo de sobrevivência do paciente

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