Desenvolvimento de ideais políticos
A sua carreira militar começou nos engenheiros. Primeiro foi colocado em Turim, depois em vários postos fronteiriços, onde estavam sendo construídas fortificações; no entanto, onde quer que estivesse, Cavour continuava insatisfeito. Em 1830 foi enviado a Génova, onde conheceu Anna Giustiniani Schiaffino, ardente defensora das ideias ultrademocráticas e republicanas, cujo salão era frequentado por muitos membros da Carbonari, a sociedade revolucionária secreta cuja força orientadora era então Giuseppe Mazzini. O radicalismo fervoroso de Cavour foi inspirado pelo seu amor por Anna Schiaffino e pela sua renovada amizade com Severino Cassio, hoje colega de engenharia em Génova.
A revolução francesa de Julho de 1830, que derrubou o último Bourbon, Charles X, e instalou Louis-Philippe, “o rei cidadão”, também desempenhou um grande papel no fortalecimento do ardor revolucionário de Cavour. Sob a direção de Severino Cassio, ele estudou inglês para acompanhar mais facilmente os jornais que relatam os acontecimentos políticos na Europa. Ele foi influenciado pelas idéias liberais dos escritores franceses Benjamin Constant e François Guizot, e seus adversários permaneceram aqueles de sua infância: absolutismo paternalista; reacionários legitimistas representando os interesses da terra, a aristocracia e o clero; e a união do trono e do altar. Esta atitude o colocou conscientemente contra a casta à qual ele pertencia.
A influência dos acontecimentos na França sobre o Cavour temperamental levantou mais uma vez suspeitas oficiais, e desta vez ele foi submetido à vigilância policial. Como sempre, a intervenção de seu pai ajudou a evitar consequências mais graves; neste caso ele foi simplesmente transferido para um remoto forte de montanha. Tornou-se óbvio, no entanto, que ele não podia mais permanecer no exército, do qual se demitiu em 1831. Seu pai encontrou nele uma espécie de ocupação: foi nomeado prefeito de uma aldeia ao sul de Turim e tornou-se também administrador de extensas propriedades nas proximidades pertencentes a seus tios.
Embora essas modestas ocupações servissem para preencher seu tempo e para isolá-lo de sua família, agravaram seu desânimo em relação ao que parecia ser o fim de suas ambições políticas. Os interesses sociais começaram a absorvê-lo: os problemas da pobreza e da educação dos prisioneiros tornaram-se os temas das suas pesquisas. Em 1834 escreveu uma memória sobre a pobreza no Piemonte, que foi publicada no ano seguinte em Londres, no Relatório dos Comissários de Sua Majestade, para investigar a administração e o funcionamento prático das Leis dos Pobres. Um segundo panfleto sobre a história das Leis Pobres na Inglaterra foi editado e publicado por Cavour em 1835 em Turim.
p>Durante esses anos ele pôde finalmente fazer sua primeira visita há muito esperada a Paris e Londres, ampliando assim seu conhecimento da Europa. Ele passou a conhecer as duas maiores e mais avançadas capitais ocidentais – ambas governadas por regimes constitucionais e liberais (por mais diferentes que fossem em caráter) e ambas tentando realizar as mais ousadas mudanças econômicas e sociais. Ele se interessou febrilmente pela vida parlamentar da Inglaterra e da França; assistiu a palestras universitárias e visitou fábricas, ferrovias, portos, hospitais, escolas e prisões. A experiência que adquiriu nas duas capitais ocidentais e em Genebra colocou-o firmemente no caminho que já tinha instintivamente escolhido: seguir sempre o “meio de ouro”. Ele foi repelido igualmente pelos revolucionários que desejavam destruir a sociedade através do terror, para construir uma sociedade melhor, sem se darem conta de que os seus métodos iriam contaminar a dignidade humana, e pelos reaccionários que, opondo-se cegamente a todo o progresso, acabaram por provocar revoltas revolucionárias. Rejeitando todos os extremos, ele queria acima de tudo ser um bom europeu. Mas Cavour permaneceu sempre um patriota. Quando seu valor e sua grande ambição foram reconhecidos na França e um de seus amigos o convidou a abandonar o pequeno e miserável Piemonte de Charles Albert por uma brilhante carreira na França, Cavour rejeitou o convite.
Em 1835, após seu retorno de suas viagens, ele começou a se engajar em uma série frutífera de empreendimentos que o ajudaram a acumular uma considerável fortuna. Ele também alcançou uma certa reputação com a sua escrita. Mesmo sem enfrentar diretamente a questão da futura estrutura política da Itália, todos os seus escritos proclamavam princípios sociais ou econômicos que de forma alguma poderiam ser reconciliados com as condições prevalecentes na Itália. Acima de tudo, as medidas econômicas e a construção das estradas de ferro propostas por Cavour teriam transformado a Itália daquele período além do reconhecimento.