br>A equipa, que incluiu os investigadores do Museu Dr Bruno Simões e Filipa Sampaio, estudou os genes envolvidos na produção destes pigmentos visuais em 69 espécies de cobras.
Eles descobriram que a maioria das cobras tem três pigmentos visuais, dois dos quais estão em cones. As cobras são, portanto, provavelmente dicrómicas à luz do dia, o que significa que vêem duas cores primárias em comparação com as três que os humanos vêem.
A maioria das cobras examinadas no estudo são sensíveis à luz UV, o que lhes permite ver bem em condições de pouca luz.
Para que a luz chegue à retina e seja absorvida pelos pigmentos, primeiro ela viaja através da lente do olho. As serpentes com pigmentos visuais sensíveis aos UV têm, portanto, lentes que deixam passar a luz UV.
Em contraste, a pesquisa mostrou que a maioria das serpentes que dependem de uma visão muito nítida durante o dia, como a serpente de árvore dourada Chrysopelea ornata e a serpente de videira Ahaetulla nasuta, têm lentes que bloqueiam a luz UV.
Estas espécies provavelmente também afinaram os pigmentos na retina de modo a não serem mais sensíveis à luz UV de curto comprimento de onda.
Casar a visão com o estilo de vida
A equipa descobriu que os genes dos pigmentos visuais mudaram substancialmente durante a evolução da serpente, incluindo muitas mudanças nos comprimentos de onda de luz a que os pigmentos são sensíveis.
Os olhos da cobra adaptaram-se às suas mudanças e estilos de vida diversos.
O estudo sugere que o antepassado mais recente de todas as cobras vivas tinha visão sensível aos raios UV.
O Dr. Gower diz, ‘A natureza precisa da cobra ancestral é controversa, mas a evidência da visão é consistente com a ideia de que ela se adaptou a viver em condições de pouca luz na terra.’
Os resultados do estudo, financiado pelo Leverhulme Trust, são publicados na revista Molecular Biology and Evolution.