Cantaloupe é uma espécie de melão almiscarado, assim como o orvalho de mel e os melões de casaba. Todos os melões almiscarados fazem parte da grande família botânica Cucurbitaceae, que inclui quase todas as espécies de abóboras e melões.
Cantaloupe é cultivado principalmente em duas variedades; o melão de Cucumis melo reticulatus, da América do Norte, e o melão de Cucumis melo cantalupensis, da Europa. O melão norte-americano pode ser distinguido pela sua pele, que tem a configuração geométrica de uma rede (daí o nome reticulatus). A pele do Cucumis melo cantalupensis europeu é ligeiramente nervurada e tem uma pele pálida e verde. Ambas as variedades têm polpa laranja sólida com doçura média, e um alto teor de água.
Algum melão só foi oficialmente chamado como tal no século XVII, quando comerciantes trouxeram as sementes da Arménia aos agricultores da comuna de Cantalupo, Itália, o fruto em si é cultivado há milhares de anos. As suas origens naturais estão em debate, sendo a Pérsia o consenso mais generalizado. O Norte de África (onde crescem muitos melões selvagens e abóboras) e a Índia também são possibilidades. Em todas essas antigas civilizações, o melão foi consumido há pelo menos 4.000 anos. A introdução de melões-cantaloupes e outros melões almiscarados no “Novo Mundo” foi, como em muitas outras culturas, feita através da segunda viagem de Cristóvão Colombo, em 1493-1494.
Cantaloupe é agora cultivado em todo o mundo. A China é de longe o maior produtor de melão (e a maioria dos outros melões), seguida pela Turquia, Irão, Egipto e Estados Unidos. A nomenclatura do melão também varia, com os sul-africanos a chamarem-lhe “spanspek” e os australianos e neozelandeses a chamarem-lhe “melão de pedra”. As sementes de melão são também um alimento nutritivo que é popular em toda a América Latina, Oriente Médio e Ásia.
Cantaloupes são o melão mais popular nos Estados Unidos, e fazem um lanche refrescante ou adição a uma salada de frutas frescas saudáveis, smoothie ou iogurte. Embora os Estados Unidos seja um dos cinco maiores cultivadores de melão do mundo, (com a Califórnia produzindo a maioria, seguida pelo Arizona, Geórgia, Colorado, Texas e Indiana) devido à sua popularidade, quase 30% do melão consumido nos Estados Unidos é importado (principalmente de países da América Central como Guatemala e Honduras, mas a América do Sul e a China também contribuem).
Para encontrar melão local, fresco e maduro, procure-o no mercado de agricultores do seu bairro ou no estande de produção no verão, caso contrário, provavelmente você estará comprando uma fruta que tenha sido transportada a uma longa distância da América Central ou do Sul.
Comer melões tem uma vasta gama de benefícios para a saúde, tanto imediatos como potencialmente a longo prazo. Sendo uma forte fonte de fibras, vitaminas B e eletrólitos, e tendo uma baixa carga glicêmica faz do melão um ótimo alimento para manter a energia dentro das células e controlar os níveis de glicose no sangue. Assim, o melão ajuda a manter a pessoa hidratada, ativa e alerta.
A pesquisa também ligou o consumo de melão à preservação da saúde da pele e do cabelo, à diminuição da pressão arterial e ao apoio à saúde do coração, à preservação da visão durante o envelhecimento, à melhoria do metabolismo da glicose no sangue e à redução do stress oxidativo nos rins em diabéticos.
Cantaloupe tem um índice glicêmico relativamente alto em comparação com outras frutas aos 65 anos, mas como é principalmente água, uma porção padrão de 120 gramas tem muito poucos carboidratos e calorias, o que resulta em uma carga glicêmica muito baixa de 4. Portanto, comer melões em sua forma alimentar completa é muito recomendável tanto para diabéticos quanto para aqueles em risco de desenvolver diabetes.
Recursos e Leitura Adicional
A história dos melões:
http://www.nutritiousfruit.com/cantaloupe.html
Para mais informações sobre o perfil nutricional do melão e do seu cultivo:
http://www.whfoods.com/genpage.php?tname=foodspice&dbid=17#nutritionalprofile
Mais sobre os benefícios para a saúde do melão: https://www.medicalnewstoday.com/articles/279176.php
Um estudo sobre os amplos benefícios do consumo de melão:
http://www.irjponline.com/admin/php/uploads/vol-2_issue-8/10.pdf
Um estudo mostrando como os melões podem ajudar a reduzir o stress oxidativo nos rins dos diabéticos:
https://content.iospress.com/articles/biofactors/bio00763