A hipófise é frequentemente referida como a glândula mestre porque orquestra muitos dos processos endócrinos necessários para o crescimento e desenvolvimento, regulação da taxa metabólica, maturação e reprodução sexual, início e manutenção da lactação, resposta ao stress e regulação do equilíbrio hídrico. A hipófise é dividida em dois lobos – a pituitária anterior e a pituitária posterior. A hipófise anterior é composta por células especializadas, cada uma responsável por produzir e secretar um único hormônio em resposta aos sinais hormonais tanto do hipotálamo como das glândulas endócrinas periféricas. A hipófise posterior pode ser considerada uma extensão do hipotálamo e não sintetiza hormônios, mas libera hormônios produzidos pelo hipotálamo em resposta a estímulos apropriados. Os distúrbios da hipófise anterior e posterior são caracterizados ou por excesso ou insuficiência hormonal e o laboratório clínico freqüentemente desempenha um papel crítico no diagnóstico desses distúrbios e no monitoramento das respostas dos pacientes à terapia. Neste capítulo serão discutidos os efeitos fisiológicos dos hormônios hipofisários anterior e posterior, descritos os mecanismos regulatórios responsáveis pela sua liberação, definidos sinais e sintomas clínicos consistentes com a função do hormônio hipofisário disregulado e sugeridos testes laboratoriais clínicos apropriados para a avaliação de suspeita de disfunção hipofisária.