“O que faz o passeio tão bom?” eles perguntariam.
“Apenas vá fazer isso. Você vai ver”, eu diria.
Em 2008 a Revista Bike escolheu-a como a melhor trilha nos EUA. De repente, havia menos pessoas perguntando sobre ela e mais pessoas apenas montando-a. Naquela época, uma viagem de um dia inteiro para o MRT tinha que acontecer no meu dia de folga a cada semana, então sempre começava com uma corrida louca de manhã cedo até o início da trilha, depois uma carga a toda velocidade através da floresta, seguida de fast food na volta para casa no final da noite. Mas agora que às vezes eu posso tirar fins de semana inteiros, minha namorada, Katie, e eu dedicamos dois dias à viagem, dando a nós mesmos uma chance de pedalar como se não tivéssemos mais nenhum lugar para estar.
O MRT é melhor montado no final do verão e início do outono, uma vez que o Serviço Florestal tenha terminado de derrubar árvores derrubadas por tempestades de inverno e o rio esteja suficientemente baixo para que você possa acessar as águas termais à beira da trilha. O passeio é um teste de resistência de 26 milhas (ida), portanto, qualquer tentativa de todo o percurso começa com um vaivém de carro da Ponte McKenzie. Isso fica a três horas de Portland, então, em vez de nos levantarmos às 4 da manhã, fizemos nossa viagem no dia anterior, pegando vinho, queijo, massa e pesto para o jantar do Marché Provisions e cheesecake do Sweet Life Patisserie em Eugene.
O MRT é paralelo ao rio McKenzie, que é ladeado por cabines rústicas, à beira do rio. Reservamos duas noites no Caddisfly Resort, uma das poucas propriedades de férias familiares no rio, diz o proprietário Dick Lauer. O Caddisfly tem três cabanas de madeira vermelha enfiadas na floresta com um trecho de areia que leva à água. A nossa era aconchegante e sentimo-nos em casa antes mesmo de termos deixado cair os nossos sacos de lona. É o tipo de local de férias que é um acampamento base perfeito para aventuras ao ar livre, mas um lugar onde você passaria com prazer um dia preguiçoso jogando jangadas. As cabines também estão localizadas a poucos quilômetros do ponto mais baixo da trilha, por isso não é preciso muito no caminho da ginástica logística para terminar o passeio na sua porta da frente.
Se você não quiser dirigir seu próprio vaivém, o que significa dirigir dois carros (não fizemos), o McKenzie River Mountain Resort perto de Caddisfly (outra ótima opção de hospedagem) vai deixá-lo na largada e pegá-lo na chegada. Eles também alugam bicicletas de suspensão total que parecem ser exageradas nos primeiros quilômetros de trilha, que correm suavemente e rapidamente em direção à água azul brilhante de Clear Lake. Mas depois a trilha se divide, e o garfo esquerdo vagueia por um campo de lava opcional, apenas para especialistas, no lado leste do lago. A bifurcação direita, enquanto isso, voa para oeste, passando pelas cabines do Clear Lake Resort. Lá se junta à outra rota, levando os cavaleiros a um trecho de subidas rápidas e descidas técnicas que fazem a suspensão total parecer muito necessária.
Opiniões variam no nível de dificuldade do MRT. Geralmente falando, a trilha fica mais fácil à medida que você vai, e há 1.500 pés de perda de elevação ao longo da trilha, então você está rolando para baixo mesmo que se sinta na maioria das vezes plano. Mas a duração da viagem proíbe a maioria dos iniciantes de completar todo o percurso.
Sobre nove milhas abaixo da trilha, você chegará ao Tamolitch Pool (também conhecido como Blue Pool), um local recomendado para almoço e onde o rio McKenzie ressurge após vários quilômetros de profundidade.
Por dois quilômetros depois, a trilha é um trajeto de matar a fome de pele através de rochas de lava, onde até o macho muitas vezes desmonta para caminhar.
Se você puder administrar esta seção, o resto da trilha parece quase simples. Mas mesmo que o trilho faça zoom plano e rápido sobre agulhas esponjosas de pinheiro aqui – a secção é chamada de Speeder Bikes em homenagem ao “Return of the Jedi” – é aqui que muitos cavaleiros começam a ficar sem gasolina.
Cavalgamos ao longo de uma banda sonora alternada de água apressada e o susurrus mudo de canelas contra arbustos frondosos – mas acima de tudo, ouvimos o som da nossa própria respiração.
Foi assim que chegamos a Deer Creek (aka Bigelow) Hot Springs, uma piscina de água quente misturada com o rio McKenzie a poucas centenas de metros da trilha principal.
Com 10 milhas para ir, pegamos uma molha, saltando entre a água fria do rio e fontes quentes e fumegantes. A única controvérsia era se estávamos obtendo algum benefício terapêutico com a marinação no meio do percurso ou se simplesmente nos sentimos tão bem que não nos importamos. Então nos sentamos, esperando que alguma faísca voltasse às nossas pernas. Ficamos por muito tempo.