Os Paiutes, uma tribo indígena indígena de partes do Nevada, têm uma tradição oral que eles disseram aos primeiros colonos brancos da área sobre uma raça de ruivos, gigantes brancos ou ‘bárbaros’ que os seus antepassados chamavam de “Si-Te-Cah”. A história foi escrita em 1882 por Sarah Winnemucca Hopkins, filha de um chefe índio Paiute, em seu livro Life Among the Piutes: Os seus Erros e Reclamações. Estes “gigantes” foram descritos como sendo viciosos, pouco amigáveis e canibais. Nesta história, os Paiutes falam de uma grande batalha que ocorreu e que levou ao seu extermínio no local hoje conhecido como Caverna Lovelock. Durante o início do século 20, arqueólogos encontraram milhares de artefatos dentro desta caverna, levando a uma longa escavação do local e levando a algumas especulações de que a lenda Paiute era real.
Sarah Winnemucca, Escritora e Conferencista Paiute, ao lado de seu pai e do Chefe Poito Winnemucca dos Nativos Paiute, em Nevada. Circa 1882. ( Wikimedia Commons )
“Si-Te-Cah” ou Saiduka traduz literalmente como “comedores de tule” na língua Paiute do Norte. O tule é uma planta aquática fibrosa, que segundo a lenda, os gigantes teceram em jangadas para escapar dos ataques do Paiute. Eles usavam as jangadas para navegar através do que restava então do Lago Lahontan, um antigo lago que outrora cobria a maior parte do norte do Nevada durante a última era glacial. Como diz o conto Paiute, após anos de guerra, todas as tribos da região se uniram para se livrar do Si-Te-Cah. Um dia, enquanto as tribos perseguiam os últimos gigantes de cabelos vermelhos que restavam, refugiaram-se numa caverna. Os Paiutes exigiram que seu inimigo saísse da caverna e lutasse, mas os gigantes recusaram. A coalizão das tribos atirou flechas contra eles, enquanto iniciava um grande incêndio na boca da caverna. A fumaça expulsou alguns que morreram em um granizo de flechas, enquanto os outros foram todos queimados vivos ou asfixiados. Com o tempo, a entrada da caverna desabava deixando-a acessível apenas aos morcegos e cortada do contato humano.
Gruta Lovelock, conhecida também como Gruta dos Morcegos, Gruta das Ferraduras, Gruta de Sunset Guano e Gruta dos Índios está localizada a 20 milhas ao sul de Lovelock, Nevada. É uma caverna muito antiga que pré-data os humanos no continente e nos tempos pré-históricos estava debaixo do Lago Lahontan. Em 1886, um engenheiro mineiro de Lovelock chamado John T. Reid foi informado da lenda pelos índios locais, que o levaram ao local para provar a sua existência. Reid não conseguiu iniciar imediatamente uma escavação arqueológica, mas dois mineiros, James Hart e David Pugh, perceberam o valor do guano como ingrediente da pólvora, e criaram uma empresa para começar a escavá-lo em 1911. Eles tiraram uma camada de guano da caverna com aproximadamente 3 a 2 metros de profundidade, usando uma picareta e uma pá com pouca consideração pelos artefatos, e enviaram cerca de 250 toneladas para a Hawaiian Fertilizer Company em São Francisco.
O exterior da caverna Lovelock ( Wikimedia Commons )
Alfred Kroeber, fundador do Departamento de Antropologia da Universidade da Califórnia, foi contactado por Hart e Pugh quando estes relataram ter encontrado artefactos pré-históricos. Isso estimulou a primeira escavação arqueológica de Lovelock em 1912, liderada por L.L. Loud, também da Universidade da Califórnia. Uma segunda escavação teve lugar em 1924 e depois de terminar as escavações, Loud colaborou num relatório que foi publicado em 1929. O que L.L. Loud encontrou foi nada menos do que surpreendente. Cerca de 10.000 espécimes arqueológicos foram descobertos, incluindo ferramentas, ossos, cestos e armas. De acordo com o relatório, 60 múmias de altura média foram desenterradas. Foram escavadas iscas de pato (entre as mais antigas conhecidas do mundo, com penas ainda presas) e uma sandália com mais de 15 polegadas de comprimento. Foi encontrada uma pedra em forma de donut com 365 entalhes esculpidos no exterior e 52 entalhes correspondentes no interior, o que alguns cientistas acreditam ser um calendário. Curiosamente, a datação por radiocarbono feita em visitas de acompanhamento encontrou material vegetal datado de 2030 a.C., um fémur humano datado de 1450 a.C., tecido muscular humano datado de 1420 a.C., e cestaria datada de 1218 a.C. Arqueólogos concluíram que a ocupação humana da caverna Lovelock, por esta cultura, começou em 1500 a.C. Os antropólogos de hoje chamam as pessoas que viviam na área de Cultura Lovelock com o Período durando cerca de 3.000 anos. Muitos arqueólogos acreditam que a Cultura Lovelock foi substituída pelos Paiutes do Norte.
Fotos são alguns Duck Decoys, cerca de 400 aC – 100 d.C., estão em exposição no Museu Nacional do Índio Americano do Instituto Smithsonian. ( Cortesia de Ernest/Amoroso .)
Existe algum debate sobre a veracidade das afirmações feitas em relação aos Lovelock Giants. Durante as escavações iniciais, houve relatos de restos mumificados sendo encontrados de dois gigantes de cabelo ruivo – um, uma mulher de 6,5 pés de altura, o outro, de mais de 8 pés de altura. No entanto, não restam tais evidências. No livro de Sarah Winnemucca Hopkins, Life Among the Piutes: Os seus Erros e Reclamações , ela não menciona gigantes mas refere-se a ‘bárbaros’. Os céticos afirmam que a coloração química pela terra após o enterro foi uma razão provável porque os restos mumificados têm cabelo ruivo em vez de preto, como a maioria dos índios da área. Um estudo feito na Universidade de Nevada indica que os “gigantes” tinham cerca de 1,80 m de altura, e não até 1,80 m, como foi afirmado.
Imagem dos Nativos a lutar contra os Gigantes de Cabelo Vermelho na Caverna Lovelock, Nevada. ( bibliotecapleyades.net)
Para outros, a descoberta de sandálias de 15″ na Caverna Lovelock é prova suficiente de que o conto Paiute é real. Em um artigo publicado no Nevada Review-Miner em 1931, em fevereiro e junho do mesmo ano, foi relatado que dois esqueletos muito grandes foram encontrados no leito do lago seco de Humboldt, perto de Lovelock, Nevada. Um media 8,5 pés de altura e foi mais tarde descrito como tendo sido embrulhado num tecido coberto de goma semelhante a múmias egípcias. O outro tinha supostamente quase 10 pés de comprimento. Algumas outras evidências para os Lovelock Giants incluem um conjunto de imagens mostrando uma marca de mão, mais do dobro do tamanho da mão de um homem normal impressa em uma pedra mais ousada na caverna que foi lançada pelos investigadores do Pé Grande MK Davis e Don Monroe em 2013. Ao longo da fronteira Peru/Bolívia foram encontrados crânios perto do Lago Titicaca, com alegações de que eram de gigantes com cabelos avermelhados e crânios alongados. As lendas contam que os índios Uros fazem barcos de junco e vivem em ilhas no Lago Titicaca semelhantes às do Paiute. Os Incas aparentemente os levaram a viver desta maneira, como os ancestrais dos Paiutes aparentemente fizeram com os gigantes do Lago Lahontan. Hoje, muitos dos artefatos originais encontrados em Lovelock (mas nenhum gigante) podem ser vistos em um pequeno museu de história natural localizado em Winnemucca, Nevada. Objectos como os chamarizes dos patos estão alojados no Smithsonian Museum em Washington D.C., e a cestaria e os ossos pertencem ao Nevada State Museum. O local é significativo em um contexto arqueológico porque é um exemplo de evidência que apareceu, e foi cientificamente analisado para confirmar a lenda que Paiutes elderes disseram às crianças tribais durante anos, mesmo que nem tudo fosse inteiramente exato e contabilizado. O Phoebe A. Hearst Museum of Anthropology da Universidade da Califórnia publicou um artigo sobre a caverna Lovelock em 2005 que tinha isto a dizer: “O local tem sido muito caçado e muitos materiais permanecem em colecções privadas. A caverna Lovelock, apesar de anos de destruição, é um dos locais mais importantes da história da arqueologia norte-americana”. A caverna Lovelock Cave foi oficialmente designada como um local histórico em 1984.
Imagem em destaque: Foto tirada do interior da caverna Lovelock Cave, Nevada, 2013. ( Wikimedia Commons )
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By Brian Hilliard