CHICAGO – O número de pessoas sem-teto em Chicago está aumentando em 2020 enquanto a cidade continua a lutar contra o coronavírus.
Em janeiro, mesmo antes da pandemia, a população de sem-teto de Chicago já estava em ascensão. A pesquisa Point In Time da cidade, um esforço de toda a cidade para contar a população sem-teto em uma única noite, encontrou 5.390 pessoas vivendo nas ruas ou em abrigos, um aumento de 2% em relação a 2019.
A contagem de janeiro foi a primeira vez que a cidade viu um aumento de um ano para o outro na população sem-teto desde 2015.
A contagem é mandatada a cada dois anos pelo Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA, mas a cidade faz a contagem todos os anos. Os dados são usados para informar as decisões políticas e são essenciais para demonstrar a necessidade ao solicitar o financiamento de subsídios.
Lisa Morrison Butler, Comissária do Departamento de Família e Serviços de Apoio, disse que antecipa um aumento da população desabrigada por causa das consequências econômicas da pandemia.
“Há 106.000 habitantes de Chicago que estão em situação de insegurança habitacional, de insegurança de aluguel especificamente, e também trabalham em ocupações que foram muito afetadas pela primeira onda da COVID”, disse ela em uma audiência virtual de orçamento na segunda-feira.
Quando a moratória de despejo estadual for levantada, Morrison Butler espera outra onda de desabrigados. Ela disse que o foco do seu departamento é “ser o mais agressivo possível em torno da prevenção”
O departamento reabriu recentemente um portal de aplicação online para os moradores de Chicago que estão em risco imediato de despejo. O financiamento para o programa foi fornecido pelo pacote federal de alívio do coronavírus e o processo de aplicação vai até 15.
Morrison Butler estimou que o número de pessoas sem teto no momento em Chicago é pouco menos de 6.000 pessoas, mas o número seria maior se o departamento incluísse aqueles que vivem “em dobro” em um arranjo temporário de vida compartilhada.
A Coalizão para os Sem-Abrigo de Chicago estima que cerca de 80.000 habitantes de Chicago são afetados pelo desabrigo, seja vivendo na rua ou em abrigos ou que estão morando em condições instáveis e temporariamente hospedados com outros.
Durante a reunião, alguns vereadores pressionaram Morrison Butler a expandir o alcance para aqueles que vivem “dobrou”, mas Morrison Butler disse que a necessidade é tão grande entre aqueles que se qualificam sob a definição federal de sem-teto que ela está “hesitante” em expandir seu alcance.
“Há mais pessoas sem-teto, mesmo na definição HUD, do que eu estou atualmente resolvendo o problema para”, disse ela. “Eu tenho um pouco menos de 6.000 pessoas sem teto, e não resolvi tudo para elas…. Eu gostaria de resolver isso para as pessoas que estão na rua ou em abrigo.”
Os fundos federais de que o departamento depende para prestar serviços só podem ir para atender aqueles que atendem à definição federal mais rigorosa de sem-teto, que não inclui aqueles que vivem em situações de vida temporária.
Ald. Matt Martin (47º) argumentou que se o departamento é limitado em seu financiamento pela definição federal, a prefeitura deveria encontrar outros fundos.
“Acho que precisamos considerar fortemente o que podemos fazer como cidade em termos de mobilizar recursos adicionais, caso o governo federal não seja útil em termos de modificar essa definição”, disse ele.
Além dos 50 abrigos em toda a cidade, o departamento está buscando aumentar o número de abrigos de “baixa barreira” onde as regras para entrar são mais baixas, como permitir que as pessoas que estão lutando contra o vício entrem no abrigo se estiverem intoxicadas ou em alta.
“Neste momento, muitos dos nossos abrigos têm muitas regras que dificultam que as pessoas que estão cronicamente sem abrigo ou que lutam contra o vício se sintam como se isso nos pudesse levar a essa oferta”, disse Morrison Butler.
O Departamento de Saúde Pública também está a lançar um programa para proporcionar assistência médica aos cavaleiros “contínuos” do CTA.
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