Overview
“Where I live”
Chinchillas são nativos da América do Sul ocidental. Elas vivem nas encostas rochosas da Cordilheira dos Andes, em elevações entre 9 e 15 mil pés. A terra é árida, com vegetação esparsa e muita cobertura rochosa. As chinchilas já foram comuns ao longo de toda a costa ocidental da América do Sul, mas agora estão limitadas principalmente aos países da Bolívia, Peru e Chile.
Chinchilla são uma espécie destacada na coleção do Zoológico de Maryland da Embaixada dos Animais. Educadores do Zoológico introduzem a chinchila e outros Embaixadores dos Animais ao público em programas educacionais dentro e fora do terreno.
“Como eu vivo lá”
Chinchillas estão bem adaptados ao seu habitat fresco e árido montano. O seu pêlo é extremamente denso – 80 pêlos por folículo, em média, em comparação com um pêlo por folículo para humanos – e mantém-nos bem isolados do frio. As suas longas e fortes pernas traseiras impulsionam-nos através do terreno rochoso em busca de alimento – e longe dos predadores! Seus grandes olhos e ouvidos são bem adequados para a visão e audição noturna.
Chinchillas são roedores sociais que vivem em colônias de até 100 animais. Durante o dia, eles descansam principalmente em fendas rochosas e cavernas, longe da vista dos predadores. Podem sair das suas tocas para se aquecerem ao sol, tomar um banho de pó ou saltar nas rochas, mas são mais activos ao amanhecer, ao anoitecer e à noite. Ao ar livre, pelo menos um chinchila manterá uma vigia para a colônia e vocalizará os alarmes. Todos permanecem suficientemente perto das entradas da toca para voltar para dentro quando necessário.
Chinchillas forragem para comida durante a noite. Quando se alimentam, sentam-se em pé nas pernas traseiras e seguram a comida com a frente. Eles comem cascas, ervas, ervas e outras plantas andinas nativas. A água é escassa onde vivem, mas as chinchilas são adaptadas para obter tanta água quanto precisam das plantas que comem.
“Fazendo a minha marca”
Mencione a palavra “chinchila” e a maioria das pessoas pensa imediatamente em pêlo macio, grosso, cinzento-azulado. Tal fama da moda não tem ajudado a chinchila. Eles foram presos até quase à extinção pelas suas peles. As tribos andinas sempre caçaram chinchilas por seu pêlo, que usavam para fazer cobertores e roupas. A caça de subsistência desse tipo não ameaçou a estabilidade das populações selvagens, mas a eventual e continuada caça comercial o fez. No final do século XIX, as peles de chinchila tinham se tornado uma exportação valiosa para a Europa, América do Norte e outros lugares e estavam em uma demanda cada vez maior. As populações de chinchilas começaram a diminuir e as que permanecem ainda estão ameaçadas pela caça, mesmo que agora sejam ilegais.
Criar crias
Chinchilas são na sua maioria monógamas, o que significa que acasalam para toda a vida. As fêmeas produzem em média duas ninhadas por ano, com duas a três crias por ninhada. Para os pequenos mamíferos, isto é considerado uma baixa taxa reprodutiva. A época de reprodução ocorre entre os meses de maio e novembro. Curiosamente, as fêmeas tendem a ser muito agressivas umas com as outras e com os machos durante a época de reprodução. As fêmeas dão à luz após um período de gestação de cerca de quatro meses. Os descendentes – chamados kits – são bem desenvolvidos à nascença. Os olhos estão abertos, estão cobertos de pêlo, e cada um pesa cerca de 35 gramas (ligeiramente mais do que uma onça!)
As mães cuidam dos seus descendentes durante seis a oito semanas. Os jovens atingem a maturidade sexual por volta dos oito meses de idade.
“O que me come”
Gaviões, águias, cobras, gambás e seres humanos presas em chinchilas. Uma chinchila tentará fugir e, se presa, pode tentar assustar um predador ao ficar de pé nas patas traseiras para parecer maior. As chinchilas também ensopam as suas já felpudas caudas para parecerem mais intimidantes. Se tudo o resto falhar, uma chinchila tentará morder o seu atacante e, se tiver sucesso, infligirá uma mordida dolorosa. Como acontece com todos os roedores, os dentes incisivos de uma chinchila nunca param de crescer! O pêlo da chinchila também empresta sua própria defesa – ele é tão grosso que um predador, ao tentar morder sua presa, pode acabar com apenas uma boca cheia de pêlo.
Conservação
Chinchillas estão em perigo de extinção na natureza. Agora é ilegal apanhar ou caçar chinchilas em toda a sua área de distribuição, mas a sua aplicação é notoriamente difícil nas áreas remotas onde as chinchilas vivem.