Desde que a comunicação escrita foi criada há pelo menos 6.000 anos atrás, a escrita mudou muito de imagens pictográficas primitivas de palavras em barro e madeira para os muitos tipos de escrita de que agora desfrutamos. A escrita vem em dezenas de tipos e estilos, dependendo do propósito do escritor. Uma maneira de examinar a escrita é dividir a escrita em tipos ou gêneros específicos. Há cinco grandes gêneros em que a maioria das subcategorias de escrita pode ser colocada, embora muita escrita possa se espalhar em mais de um.
Escrita expositiva
Um dos tipos mais práticos de escrita é a escrita para explicar as coisas. Esta forma explicativa é comumente utilizada na escola na forma de ensaio padrão de cinco parágrafos, trabalhos de pesquisa e comparações. Também nesta categoria estão biografias, peças “como fazer” e esboços de personagens. O objetivo deste gênero é explicar e examinar uma pessoa, lugar, coisa ou idéia de uma forma que dê ao leitor uma compreensão mais profunda do tema.
Diários e Escrita de Carta
Escrita para comunicar é um estilo de escrita precoce que passou por mudanças na era tecnológica. Este método de escrita por vezes menos formal inclui a escrita de cartas, e-mail, mensagens de texto, revistas pessoais e profissionais, blogs e comunicação escrita de negócios ou pessoal. Este género tende a concentrar-se mais na personalidade individual e na intenção do escritor do que em explicar algo e é mais pessoal do que as formas mais antigas. Também é mais provável que seja escrito em primeira pessoa do que em outros gêneros.
Narrative Writing
Outro gênero é a história. Desde os dias da comunicação primitiva, como pinturas rupestres e hieróglifos, as pessoas têm tentado documentar o que tem acontecido em suas vidas. Estas histórias podem ou não ser verdadeiras, porque são contadas a partir da perspectiva do escritor. Narrativa, contando histórias, catalogando eventos para leitores atuais e futuros para explicar os eventos a partir de uma perspectiva específica. Exemplos deste gênero são contos curtos e obras narrativas, assim como autobiografias e histórias.
Escrita persuasiva
Por vezes, a escrita tem um propósito mais pontiagudo. Escrever para persuadir envolve oferecer não apenas fatos, mas também uma inclinação que direciona o leitor a tomar um compromisso ou decisão. Embora abrangendo muitos subgêneros diversos, esta escrita tenta sempre levar o leitor a fazer o que o escritor lhe pede. Exemplos deste género incluem anúncios promocionais e políticos, mercadorias ou outras críticas, propaganda, cartas na secção editorial de um jornal e cartas de angariação de fundos.
Escrita Descritiva
Por vezes, a escrita é realizada simplesmente para expressar emoção, exibir sentimentos ou meramente como um exercício divertido. Escrever como arte engloba muitos tópicos e pode ou não ter um significado ou propósito profundo. O valor, apreciação e tradução deste trabalho pode variar muito de acordo com quem o lê. A poesia é o exemplo clássico deste género, embora a ficção, a escrita sem sentido e os emoticons de texto-mensagem também se possam enquadrar nesta categoria. Esta categoria pode se espalhar para os outros gêneros, mas normalmente terá um aspecto muito diferente no processo.