Cistos hepáticos ocorrem em aproximadamente 5% da população. Entretanto, apenas cerca de 5% desses pacientes desenvolvem sintomas. Em geral, os quistos são estruturas de paredes finas que contêm líquido. A maioria dos quistos são únicos, embora alguns pacientes possam ter vários. Os sintomas associados aos quistos hepáticos incluem plenitude abdominal superior, desconforto ou dor. Um pequeno número de pacientes sangra para dentro do quisto, o que causa dor súbita e grave no quadrante superior direito e no ombro. O sangramento pára por si só, e a dor melhora nos próximos dias. Os quistos hepáticos não prejudicam a capacidade de funcionamento do fígado. Os quistos são normalmente encontrados por ultra-som (US) ou por tomografia computorizada (TAC). Os quistos hepáticos simples são sempre benignos. Os únicos pacientes que necessitam de tratamento para um cisto(s) hepático(s) são aqueles que desenvolvem sintomas. A simples remoção do líquido do cisto com uma agulha não é eficaz porque o cisto se preenche novamente dentro de vários dias. O melhor tratamento é remover uma grande porção da parede do cisto. Este procedimento cirúrgico normalmente pode ser feito através do laparoscópio, que requer apenas 2-3 pequenas incisões e uma noite de internamento no hospital. A maioria dos pacientes recupera totalmente dentro de 2 semanas. O risco de recidiva do cisto é muito baixo. Um número muito pequeno de pacientes (0,6% da população em geral) tem doença hepática policística (DPP), que se caracteriza pelo aparecimento do fígado como um cacho de uvas muito grandes. Ao longo de vários anos, os pacientes com PLD podem desenvolver um aumento maciço do fígado, o que resulta em inchaço e desconforto abdominal. Em casos extremos, o paciente pode ter uma péssima qualidade de vida por causa da dor e do líquido. Ao contrário da inevitável insuficiência renal associada à doença renal policística, que pode coexistir com as DPP, as DPP não causam insuficiência hepática. A única solução a longo prazo para pacientes com PLD grave é o transplante de fígado.
Tumores císticos
Não parecidos com os quistos hepáticos simples, os tumores císticos são na verdade crescimentos que podem tornar-se malignos ao longo de muitos anos. O tumor cístico benigno mais freqüentemente visto é chamado de cistadenoma; seu homólogo maligno é um cistadenocarcinoma. Os sintomas causados pelos tumores císticos são os mesmos que os observados com os cistos simples; plenitude, desconforto e dor. Os exames de sangue do fígado geralmente permanecem normais, a menos que um câncer tenha se desenvolvido. Os exames de US e CT são os melhores estudos de imagem para mostrar os tumores císticos, que contêm tanto áreas líquidas como sólidas. Devido à possibilidade de malignidade, os tumores císticos devem ser completamente removidos cirurgicamente com uma operação aberta (não laparoscópica). A taxa de recidiva após a cirurgia é muito baixa e o prognóstico a longo prazo é excelente.